“走镖的，只巴望平平安安到了地头；辛苦一点算不了什么。”

“莫非只苦不乐？”

“没有只苦不乐的行当！倘或如此，我早就不吃这碗饭了。”

“呃，有什么值得高兴的呢？”夏云问道：“大概就是保镖回来，跟王二嫂团聚的时候？”说着，看了他一眼，又把头低了下去。

“那算不了什么！顶值得高兴的是，遇见一位宽厚体恤的东家；就像太太这样的。”王达臣话锋一转，问到夏云身上：“姑娘忙不忙？”

“就跟你一样，闲的时候一点事没有；要忙起来，恨不得多生一双手。”

“大概总是忙的时候多？”

“嗯。”夏云停了一会问道：“你到了北京，住在那里？”

“在前门外大栅栏，四海通镖局，那是我们的联号。”

夏云点点头，又问：“你的武艺是跟谁学的？”

“这，话说来就长了。”王达臣说：“我也没有什么正经的师父；跟几位老前辈走镖，偷着学个一招半式，慢慢儿摸着一点门道。练武，还得靠自己；性之所近，随时留意，只要有恒心，总会有点儿出息。”

这是一个个很好的话题，王达臣讲他自投身镖局，当小伙计开始，如何废寝忘食刻苦习艺；如何暗中窥伺、偷学秘诀，吃苦受辱，遭人误解，甚至为人暗算，几乎残废。但也有诚意感动了名家，自愿传授的美事。谈得起劲，听得有趣；直到一阵爆竹声响，才中断了他们的闲谈。

“干嘛放鞭炮？”王达臣问他的小跟班。

“今儿送灶。”

“都腊月二十三了！”夏云失声惊叹，“一点都不觉得快过年了！”

“自然??！”坐在门口抽旱烟袋的老妈妈说：“在府里，一过腊八就忙得不可开交了。光是‘挥尘’、做年菜这两件事，就能把人累得头昏眼花；累归累，热闹可真是热闹。如今一点年味儿都没有，怎么能觉得快过年了？唉，真没有想到。”

夏云黯然；王达臣却想到了马夫人，设身处地替她想一想，其情着实难堪。如果能赶到济南，有好些至亲在，过年还不寂寞，在这徐州客店中，终日枯坐，只听家家爆竹、笑语喧阗，那是何等凄凉！

夏云看他不作声；自己觉得也坐太久了，便即起身告辞：“你请安置吧！多保重。”

“是，是。”王达臣说：“对不起，我可不能送你。”

“别客气。”

“喔，姑娘，请你跟太太回，派回去送信的人，明天一走，年内一定能赶回来，太太要在南京带什么吃的、用的，都可以让他捎了来。”

“好！”夏云答说：“既然在这里过年，倒不妨带点年货来；我让芹官在信里写明白。”

“姑娘自己呢？想要一点儿什么？”

“我？”夏云想了一会说：“我想板鸭。”

“那容易。”