“喔，请教，”芹官问说，“是那位大人物。”

“浙江的李抚台。”韦世保面有得色地说。

芹官茫然无以为答；韦世保便又解说，他指的浙江巡抚李卫。当今皇帝最宠信的封疆大吏，只有三个：云贵总督鄂尔泰；河南巡抚田文镜；浙江巡抚李卫。三人各有所长；李卫长于治盗，曾奉特旨，准他越境追捕，而李卫正是徐州人，强梁宵小，惮于他的威名，相戒敛迹，所以这两年来的徐州，比以前安靖得多了。

“这一说，在徐州过年，倒是挑对地方了。”芹官又说：“尤其是有王二哥跟韦二哥的交情在，更可以高枕无忧。我回头禀告家母，也好让她放心。”

芹官果然将韦世保的话，告诉了母亲；马夫人自然也很欣慰。“不过，”她说：“话虽如此，到底也要仰仗人家；年下还来替我们巡夜护院，这份人情欠得太重，不知道怎么报答人家？”

“还有王老二。”芹官接口：“亏他自己受了无妄之灾，还打算得这么周到。”

“是你闯的祸，”马夫人对夏云说：“你也该去看一看他；伤势好些了没有？”

“是。”夏云低着头答应；身子却没有动。

“去啊！”

“等等。”夏云答说：“等老杨妈把碗刷干净了，让她陪我去。”

“我陪你去。”棠官立即自告奋勇。

“你别去！”马夫人找了个理由拦阻：“明天有专人回去送信；你也该写封信给你娘。”

“对了！”芹官附和着说：“你先到我屋子里，用我的书桌；你写完了我再写。”

就这样将棠官遣走了；马夫人笑道：“棠官跟王二倒有缘；在他那里泡了一天还不够。”

“他还要拜王二为师，学打拳呢！”夏云答说：“真是异想天开。”

“其实也不算异想天开！旗人家的子弟，弃文就武也是一条出路。棠官将来能补上护军校的名字，倘或武艺出众，挑到侍卫处，倒是堂堂正正的武官，比在茶膳房这些地方当差，强得太多了。”马夫人又说：“可惜王二保镖，行南走北，没有工夫教他。”

夏云本不以棠官在旅途中，不喜念书，只爱跟王达臣玩在一起为然；此刻听马夫人说得有道理，不由得便为棠官的前程打算，就算王达臣不能教棠官，又何妨让他替棠官找一条练武的路子。

※※※

“太太不放心你的伤势，让我来问一问，可觉得好些了。”

“好些了，好些了！”王达臣一迭连声地说：“多谢太太惦着；请你替我道谢。”

夏云点点头，看他右脚脚背又红又肿；脚趾大了不止一号，不免歉然，低声说道：“对不起，我昨天失手不是有意的。”

“好说，好说！原是我自己不好。”王达臣说：“姑娘请坐。”

夏云坐了下来；王达臣却不知道说什么好，气氛显得有点僵。夏云心想既然坐下了，总得找些话说；想了一下，便即问道：“王镖头，一年走几趟镖？”

“姑娘叫我名字，或者就叫我王老二好了。”王达臣答说：“一年走几趟，可不一定，闲起来一两个月没事；说忙，忙得头一天刚回来，第二天又得上路，也是常有的事。”

“这不太辛苦了吗？”