“是啊！”二姨娘附和着说，“那反显得生分了；而且话也很难说，倒不如两亲家当面谈的好。”

蕙?v又忍不住了，“那里就谈得到‘两亲家’了。”她说，“一厢情愿的事。”

“一厢情愿，就有一厢不情愿。所以非问问你不可。”查太太正色说道：“你要是觉得委屈，这会儿还来得及说。”

“太太别这么说！”大姨娘怕查太太的话太硬，会闹成僵局，赶紧接口说道：“要说委屈，当然是委屈，不过为了弟弟妹妹，委屈也认命了。”

这话说中了蕙?v的心事，忍不住流了感动而又感激的热泪；二姨娘便用块手绢替她轻轻擦拭，又轻轻说道：“庚帖是你自己动手，还是叫弟弟来写？”

“自然是叫阿缵来写。”大姨娘抢着说。“写完了，让他去请李老爷。”

阿缵的学名叫克缵――查嗣庭五子，长子单名云，判了斩监候；次子克上，与他父亲一起瘐死狱中；以下是克缵，长桩、大梁。克缵已满十六岁，只为体弱发育得迟，所以刑问官体好生之德，笔下超生，列入“幼小”，随母发配。当下把他找了来，为他铺陈笔砚、红笺；写完蕙?v的庚帖，教了他一番话，由小梅带着先去看“李大哥”。

“李大哥，我娘着我来见老爷子；说请李大哥替我引见。”

“喔！什么事你跟我说。”

“我也不知道什么事，只说有很要紧的话，得当面跟老爷子谈。”

“好吧！跟我来。”

见了李煦，查克缵先就爬在地上磕了个头，倒让李煦吓一跳；因为这是报丧的规矩，以为查太太出事了，急忙说道：“起来，起来！你娘怎么了？”

“我娘说，有极要紧的话，要跟李老伯面谈；本来要亲自过来的，只为不敢冒风，所以着我来请李老伯劳一趟驾。”

“喔，你娘的病怎么样了？”

“好得多啦！”

听这一说，李煦放心了，站起身来就走；他的步履倒还轻捷，李鼎却很不放心，赶上来谨谨护持，不断提醒：“走慢点儿，走慢点儿！”

到得查太太屋里，她已强自挣扎着起身，站在炕前迎接；两个姨娘亲自接待，彼此略作寒暄，查太太首先表示，为了她的病，替居停带来好些不便，于心不安；但也知道，这都是看李煦的面子。

“好说，好说。患难相扶，事所恒有。”

“从古到今几千年，自然少不了有这种事；像我们两家，一生不过几十年，居然也遇到这么一回，那是太难得了。”

“是的。”李煦说道：“说嫂夫人有紧要话要告诉我；请吩咐吧！”

“不敢，不敢！”查太太略停一下问说：“李老爷看我那个大小女怎么样？”

这一问太突兀了。李煦先要想一想她的用意；莫非是看中了京中那家子弟，拜托做媒。倘是如此，自然乐从；转念又想，当蕙?v犹是罪孥之身，还谈不到此。而况，世间那里有托充军的重犯去做媒的道理？那么，查太太突然提到这话，就很费猜疑了。

他还在猜疑，查太太却又有话声明：“李老爷，患难之交，情逾骨肉；你如果觉得蕙?v有什么不好的地方，尽管实说，一点都不必顾忌。”

“不，不！嫂夫人完全误会了。说实话，我是在猜想，跟我提到大小姐，自然是有关于大小姐的事见委；莫非是做媒？不知看中的是那一家？”

“李老爷一猜就着。我看中了那一家，回头再谈；请李老爷先说说小女的长处跟短处。”