“短处没有，长处太多；德言容工，四德俱备。不是我恭维的话，亲戚朋友家的小姐，出色的我也颇见过几位；但比起蕙?v小姐来，可还差着一大截呢！”

“这话是真的？总有短处吧？”

“一个人不能说没有短处，不过我没有能看得出来。”李煦紧接着又说，“其实，看不出来也不要紧；这么多的长处，就有小小的短处，也是瑕不掩瑜。”

“看起来李老爷倒真是跟阿?v有缘，看得她这么好！”查太太看着大姨娘说。

“是啊！不是缘分，今天那里会在一起？”

“这倒也是实话。”查太太问说，“李老爷看呢！”

“是的，是的。真是天生有缘。”

“既然李老爷也觉得彼此天生有缘，那就不可错过了缘分。”查太太正一正颜色说：“李老爷愿意不愿意有蕙?v这么一个儿媳妇。”

听得这句话，父子俩不约而同地，一个往左看，一个往右看，相顾惊喜，都是乱眨着眼，就像遇见了一件不易置信的事那样。

不过，李煦的神态，很快地恢复正常；“嫂夫人何以有此奇想？”他平静地问。

“顺理成章的事，何以说是奇想。”查太太说，“我的女儿好，你的儿子也不坏，门户相当，处境相同，天造地设的一对，怎么叫做奇想？”

李煦不答，转脸看时，李鼎已经悄悄退到门口；他倒不是怕不好意思，也是种表示配不上蕙?v的谦退之意。

“李老爷，不瞒你说，我自然是有私心的；儿女都还小，半子之靠很要紧。一路来李大哥的热心诚恳，早就让我感动了；主意也早就拿定了。本想到了地头再说；如今因为旧病复发，只怕朝不保暮；这件大事，不早早说定了它，我实在放不下心去！”

说到这里，查太太呶一呶嘴；大姨娘自能会意，捧过一个紫檀的拜盒，交到查太太手里。

“小女的庚帖在此。李老爷，彼此都在难中，一切从简；只等你一声金诺，咱们再商量，怎么样点缀出一个办喜事的样子来？”

查太太的本意是不难了解的，愿结这头姻亲，主要是为了全家有托，其次才说得上看中李鼎的人品。至于李煦，觉得“小鼎”虽非佳儿；蕙?v却真是佳妇，岂有不愿结这门亲事之理？只是他毕竟不同于查太太，其中的窒碍看得很清楚，最难的一层却偏又不便说破――蕙?v何能擅自婚配？罪孥嫁娶，不由父母之命；要动公事题准，至少也得流配之地的长官肯担待才行。

若是“圣主当阳”――先帝在日，这倒也不成窒碍，只要遇到稍为忠厚些的长官，都肯担待；因为纵得处分，亦必轻微，不过罚薪之类，无碍前程。现在这位皇帝，得位不正，良心自偏；他对查嗣庭深恶痛绝，罪及妻孥，原意就在泄愤，查氏妻儿越是受苦，他越觉得痛快。如今孤女丝萝有托、寡妇半子得靠，岂是今上所望？这样，擅许查氏罪孥婚配的长官，所得的罪名还轻得了？

此中委曲，苦于不便明言；如果说明白了，无异宣布蕙?v的青春，注定了要葬送在苦寒悬绝之地；而更严重的是，这一说等于断定查家大小，永无出头之日。以查太太病弱如此；这番话便是一道绝无通融的催命符。

因此，他定了个主意，承诺照料查家孤儿寡妇；只要力所能及。婚姻之事，另外找个藉口来推托。

“我说实话吧，小鼎配得上、配不上蕙?v小姐？这些都还谈不上；满汉不准通婚的禁例，到底未奉明旨撤消。如今你我两家，都是待罪之身，做事不能不格外谨慎。”

李煦紧接着说，“我虽不能得蕙?v这么一个儿媳妇，不过我倒真想有蕙?v小姐这么一个好女儿。贤嫂，让小犬跟令媛兄妹相称吧！”

查太太楞在那里，半天作声不得；两姨