“太太后天动身，我不是亲自安排，怎么放得下心？”曹震答说：“今儿是在镖局子里写纸，一定留我喝酒；太太这一路去，全靠人家照应，我不能不敷衍敷衍。”

“那你就赶快到太太那里去应个卯吧！”

“我知道。我进来拿点东西就去。”曹震问道：“我有本羊皮‘护书’在那儿？”

“你的羊皮‘护书’又不止一本！”

“是烫银的那一本。我记得交给你了。”

锦儿没有作声，转身去开柜子，找出他要的那本“护书”，随手一掀，落了满地的纸片；有一张飘到火盆上，曹震急忙伸手去抢，幸喜无恙，不过指头上烫起一个泡。

“怎么，”锦儿急急问说：“烫着了没有。”

“你别管我！”曹震将烫起泡的指头衔在嘴里：“赶紧都把那些纸片捡起来，一张都不能少；少一张也许就是几百银子。”

原来这些都是曹震跟内帐房银钱过付的凭证。锦儿一一捡齐，在护书中夹好；又去找了“玉树神油”来，一面替曹震疗伤；一面问道：“你找这些帐干什么？”

“约好了今晚上对帐。只怕要弄到三更天。”

“那你索性就睡在外头吧！”锦儿不等他问缘故，便即解释：“今晚上二奶奶给芹官饯行，你知道的，他们不是叔嫂，是姊弟；二奶奶也许有些委屈要诉一诉，你在旁边就不方便了。”

“好吧！”曹震很干脆地答应着；然后匆匆忙忙地就走了。

到了快二更天，震二奶奶才带着芹官回来；进门便说：“二爷今天睡在外头；咱们不妨热闹，你派个人去通知秋月跟夏云，她们事完了，到这儿来吃消夜。”

“冬雪呢？”锦儿问说：“约了秋月，不约冬雪，不好意思！”

“也好！”

震二奶奶说完，匆匆奔向后房；锦儿有事也走了，剩下芹官一个人烤火喝茶，心里不免又想起春雨，怎么样也想不通何以要派她到杭州去办事？更猜不透何以连见一面都等不得，是如此仓促成行？一时又想，春雨是不是知道他突然进京？回来发现人去楼空，她心里是怎么个想法？

重重疑问，无可索解，正闷闷不欢时，只见震二奶奶从棉门帘中探头出来招手；等芹官一进了她的卧室，眼帘所触，目炫五色，紫檀大理石面的桌子上，铺了一方乌绒，上面摆了好些首饰，另外还有一个尺许长、三四寸宽的长方木盒，不知内盛何物。

震二奶奶拿上手的，就是那个木盒；推开盒盖，金光闪闪是一把金柄金鞘的解手刀。

“这把刀，连二爷都没有见过，你倒看看，是谁的东西？”

芹官将那把极其压手的金刀，拿起来细看，柄上镌着两个篆字：“延陵”；细想了想说道：“莫非是吴三桂的遗物？”

“对了！有人使了我二百两银子，拿这个抵给我的。”震二奶奶说，“你的解手刀不是给了棠官了吗？留着这个用吧！”

“不，不！我怎么能用这么贵重的刀？”

“怕什么？”

“不！连皇上都未必用金刀；我用了不教人说话？第一个，四叔就不答应。”

“那，”震二奶奶想想也不错，“你就留着玩儿好了。”