“我知道。”说着，锦儿便往外走；却又回身说了一句：“还有，给老太太除灵的事，二奶奶说，也交给你了；该花的尽管花，不必省。”

“噢！”秋月笑道，“怎么一下子又大方起来了呢？”

“那是冲着你。”说完，匆匆走了。

秋月亦就自回萱荣堂，只见冬雪与两个小丫头聚在一起，仿佛在谈一件新闻，看到秋月都住了口。

“明儿给老太太除灵。”秋月向小丫头说，“都快去洗了手，来摺锡箔。”然后向冬雪使了个眼色，管自己向里走。

冬雪跟了进去；秋月却不开口，坐了下来想心事――心事是刚才想到的；既然马夫人执意不要春雨，她打算照锦儿的主意，靠冬雪去照料芹官。但此时思量，似乎夏云替换春雨，是件一举两得的事。

“怎么啦？”冬雪开口催问了，脸上且有不安的神色。

“替老太太除灵，是因为太太要进京――。”秋月仍是一样的说法；也没有提到春雨。

“那么芹官呢？”冬雪却问到了。

“要带着去。”秋月答说，“还要带棠官去看四老爷。”

“那，”冬雪怅怅地说，“今年过年就更冷冷清清了。”

可怜！秋月在心里说，她还想着过年呢！若是知道了抄家不免，不知道会怕出什么样子？

“春雨呢？”冬雪又问，“当然要跟了去？”

“那就不知道太太的意思了。”秋月又说，“你听到外面有人说春雨没有？”

“怎么？”冬雪很注意地问：“你听说了什么？”

一看她那神情，便知道她对春雨的事，比自己知道得多；当即答说：“就因为我没有听说，所以才来问你。你如果听说了什么，细细告诉我。这件事关系很大。”

“就因为关系很大，所以我才不敢说。如今想来你总也知道了；我就说吧！”

于是冬雪将她从各处听来的，有关春雨的秘密，都说了给秋月听。据说，春雨“迷”上了她的表兄，已经有了嫁娶之约。

“这，”秋月问道，“她准知道府里会放她吗？”

“现在太太不就不要她了吗？”

“那情形不同，不要她跟了去，不一定就是放她。”秋月又说：“而且，她是一厢情愿，莫非她娘老子也跟她一样的糊涂心思？”

提到这一层，恰好引起冬雪的愤慨，“狗眼看人低嘛！”她说：“她娘老子是听了人的话，说曹家不比当年了！水往低处流，人往旺处走，就在曹家也不会有什么出息，居然就跟春雨的心思一样。”

“这可真是怪事！”秋月又问：“莫非她家就不知道她跟芹官的事？”

“只怕不知道。”

秋月默然。沉吟了好一会问说：“你呢？如果拿你去换春雨，你怎么样？”