震二奶奶看了她一眼说：“我们都是菩萨心肠。有天芹官跟我闲聊，说什么世界上最痛快的事，莫如孟尝君那个姓冯的清客，替东家去收帐，空双手回来，连人家的借据都烧掉了。曹李两家的老太爷当初都是太慷慨了，才落得抄家还亏空的下场。”稍停一下又说：“你的话也有道理，不过这会儿没法子跟人家去说；你是好意，他还只当这会儿去要债，竟是连年都不叫人家过了。你那个主意，咱们到时候再看吧！”

“原是到一个地步说一个地步的话。”秋月想起一个人，“全家上下，别的都好办，就怕季姨娘不懂事。若是知道了这个消息，先一把眼泪、一把鼻涕哭得人心都烦了。”

“这话一点不错！”震二奶奶叹口气，“我也是什么都有办法，就拿季姨娘没法子。说不得也只好交给你了；好在有夏云。”

“我在想，”秋月很谨慎地说，“是不是让太太把棠官也带了去呢？”

“照道理说，芹官跟棠官应该一例看待，才显得公平。不过，这番意思怕季姨娘不明白。”

看震二奶奶不反对；秋月急忙说道：“这不要紧！让夏云跟她细细说明白。”

“好吧！你告诉夏云，把棠官带了去，季姨娘可不能再乱吵了。”

“当然，这非说明白了不可的。”

震二奶奶不作声，拿着象牙签子剔了好一会的牙，突然显得有些激动地说：“秋月，我拿你当妹妹看，告诉你一句心腹话：我是最要强的人；这一回让我们那位吃里扒外的二爷，把我弄得灰头土脸，人面前抬不起头，你想我心里是什么滋味？现在出了这场祸事，倒是我的一个机会；你看着好了，我一定把已丢了的面子捡回来。”

秋月不十分明白她的意思，只能泛泛安慰，“震二奶奶把这件事忘掉了吧！”她说：“公道自在人心，日久天长，自然知道震二奶奶你是怎样一个人？”

“对了！就是这句话。”震二奶奶说：“泥人还有个土性；别以为我就会受这么大的委屈。”

听得这话，秋月颇为不安。听她的语气，仿佛要报复；而看她的脸色，却又不像。

这时锦儿已去而复回；进门便说：“二爷说，全照您的意思，倘能还清了他的亏空，他替你赔不是。”

“我才不稀罕；拿钱买出来的。”震二奶奶撇撇嘴。

“震二奶奶，这话你可错了。”秋月急忙代为辩解，“震二爷的意思是，你替他还亏空，足见得你顾夫妻的情分；相形之下，就显得他不对了，所以替你赔不是。”

“不管你们怎么说吧，我算是怕了他了。”震二奶奶犹有悻悻之意。

秋月和锦儿都不答腔。收拾了桌子，酽酽地沏了一壶茶，细谈应变要办的几件事，该如何着手；等谈得都有了头绪，曙色也透上窗纱了。

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二十

“你倒早！”马夫人诧异地看着秋月，“莫非有什么事？”

“是！”秋月答说，“来告诉太太一个消息，震二爷跟震二奶奶和好了。”

“这倒是个好消息。”马夫人在欣慰之中，不免困惑，“是怎么回事呢？”

“这个好消息，是由一个坏消息来的。”秋月紧接着说，“其实也不算太坏。”说到这里，戛然而止。

马夫人心里明白，一面向小丫头挥挥手；一面由窗下移坐到靠里的一张软塌上，同时招一招手。

于是秋月便端张小凳，坐在她前面，从容不迫地将曹震深夜闻警，以及震二奶奶找她去商量的经过，细细地说了一遍。