但马夫人一听会抄家，心就乱了；一时心事如潮，还无法听清楚她的话。好半晌，眼中闪现了泪光。

“太太别伤心！是福不是祸，；是祸躲不过。再说，留得青山在，不怕没柴烧；经过这番挫折，能让芹官知道，重振家声，希望在他身上，一发了愤，读书上进，反倒是赛翁失马的一件好事。”

“我不是伤心别的。”马夫人摇摇头。“只舍不得住了这么多年的地方。”

“天下没有不散的筵席。太太打起精神来，还有好些事，要跟太太请示呢！”

马夫人点点头，想了一下问：“震二奶奶呢？她怎么不自己来跟我说？”

“因为――，”秋月突然想到，到了这时候，说老实话反而省事，便接下去说道：“震二奶奶觉得有些话，由我来跟太太回，比她自己来说更合适。”

“喔，是那些话。”

“第一，想请太太把棠官也带了去――。”

“这行。也是应该的。”马夫人说，“我们母子在一起；也该让他们父子团圆。不过一路上，季姨娘有点儿难对付。”

“季姨娘不走；眼前也不必告诉她。只把棠官带走，将来让她知道，太太也不是处处顺着她；这里震二奶奶对付她就容易了。”

“这说得也是。”马夫人问：“还有呢？”

“还有，”秋月忽然问道：“太太预备带点什么东西？”

这一问将马夫人问住了；楞了一会说：“不是不能再回来了吗？”

秋月懂她的意思；也正是怕她有这样的意思――既然不回来了，不该把自己的东西全带走？这话不必等她说出来，就要把它拦回去。

“是的。不能再回来，所以要请太太挑一挑，只能带点要紧东西。”秋月紧接着说：“既说去看老太太的病，当然不能多带东西，不然露了马脚；还怕京里得了消息，更加不好。再者，路上也怕惹了眼出事。”

马夫人半晌作声不得，但毕竟说了句：“我懂了。尽量少带。”她接着又问：“那天走？”

“已看过皇历了，大后天是宜于长行的好日子。明天先替老太太除灵。”

提到这一层，马夫人又伤心落泪。这一回秋月不再劝了；因为听说“外老太太”病重，原该着急。这两滴眼泪，反容易令人相信，她的匆匆进京，确是为了省亲。

“还有件事，”秋月悄悄说道：“太太要真的当作外老太太有病；连芹官面前都不必说破。要说，也得上了路。”

“我明白。”马夫人说，“我也有件事，要跟你商量；你看春雨是不是也带了去呢？”

果然不出震二奶奶所料，马夫人想带秋月同行。及至秋月老实说了震二奶奶的打算；马夫人也就只好怏怏而罢。

于是秋月又说：“春雨自然要带走的；我让冬雪也跟了去，加上太太屋子里的人，路上也够使唤了。”

“冬雪倒也罢了。”马夫人迟疑了一会说：“春雨，就不必了吧。”

此言一出，秋月大为诧异；回想当初马夫人何等看重春雨？此刻态度大变，自然是对春雨大为不满。原因为何，自不能问。

马夫人却不等她开口，自己就先明说了，“我看，自从老太太去世，她慢慢儿变了！听说她常常私自回家；在芹官身上也不像从前那么在意了。常时还闹个脾气什么的。如果纵容惯了，将来弄成个尾大，尾大――。”