震二奶奶不作声，脸色却越来越阴沉；好久才叹了口无声的气。

“晚了！又晚了一步！若非闹这场闲是非，把祭田那件事也办了。如今，那里还有退步？”

震二奶奶说到这里，突然又停了下来；双眼乱眨，显然在考虑一个绝大的疑难；因此锦儿便不作声，静静等着。

“我起来！”震二奶奶冒出来一句；随即便要下床。

“干嘛？”

“找秋月去商量；商量定了，天一亮就得动手。”

“这――，”锦儿说道：“如果真是那么急，也不必二奶奶亲自去找她；我把她请来就是。”

“也好！”震二奶奶说，“别惊动人！”

等锦儿将秋月邀了来，让她们深感诧异的是，震二奶奶毫无愁苦之容；屋子里收拾过了，衾枕都叠得好好地；火盆续了炭，烧得极旺。她只穿一件宽大的薄棉袄，正在火盆上调制烫饭；靠窗的方桌上，点着明晃晃的一支新烛，已摆好了四个吃粥的荤素碟子。

“外面挺冷的吧！”震二奶奶头也不抬地说：“先吃烫饭。暖了身子，饱了肚子好办事。”

锦儿与秋月对看了一眼，都有莫测高深之感；因而也都不开口，只分别动手，一个从震二奶奶手里接过杓子；一个去检点餐桌。

震二奶奶居中，锦儿与秋月相向坐定；等小丫头盛上粥来，震二奶奶说道：“你盛了烫饭到后房去吃，这里不用你招呼。倘或耳朵里刮到一句、半句话，只当没有听见；你要敢胡说，当心我揭了你的皮。听清楚了没有？”

凡是为她挑在身边的，都知道守口如瓶是最要紧的一件事；那小丫头答一句：“听清楚了。”随即回避得远远地。

“我刚才前前后后都想过了。”震二奶奶从容说道：“事情要往远处去想，可得往妥当的地方安排。你们说，会坏到什么地步？”

“我还不怎么完全清楚。”秋月答说：“不过，总不至于像李家那样吧？”

“那大概不至于；抄家，想来是免不了的。”

“就那样也够受的了。”锦儿将饭碗放了下来。

震二奶奶挟了一个醉蟹的蟹盖，搁在她面前的碟子里，“就是这一个不抄。”她仿佛无视于锦儿的忧色，“我也担心太太会受不了。还有芹官，也是累赘。我有个主意，你们看行不行？我想请太太带着芹官，赶年内先进京；反正迟早是要回旗的，何必在这里受惊吓。”

这个主意，好像有点匪夷所思；但细想一想，却不失为妥当的安排，只是有一层顾虑。

“都快送灶了；忽然要赶进京，这不让人奇怪吗？”秋月又问，“少不得总有几家要替太太饯行；见了人怎么说呢？”

“自然有非马上赶进京不可的缘故。”震二奶奶问锦儿：“今天那封信是怎么来的？”锦儿还在思索曹震所说的经过；秋月插了句嘴：“想来是专差。”

震二奶奶点点头说：“信里说些什么，当然不会有人知道，现在还来得及遮盖。你们听清楚了，大家的说法，不能有出入。”说着，端起碗来吃饭。

“是怎么个说法？”锦儿心急；看她那好整以暇的神情，近乎做作，不觉微生嗔意，“那里就饿成这个样子！连说句话的工夫都顾不上来了。”

“急脉缓受。”震二奶奶正色说道：“往后风波不知多少？太太一走，内里只有我们三个人撑；你得沉住气！”

原来她是故意在磨练她们应变的涵养；锦儿倒是心平气和，生了信心，居然能剔着蟹盖中的紫膏吃了。