“什么格外的约定？”

“除了图章以外，还得震二奶奶自打手印。”赵胖子紧接着说：“当时我就劝她；我说：震二奶奶，你的身分尊贵；这种打手印的办法，穷家小户，既不识字，又不用图章的才通行。震二奶奶你用这种办法，传出去会叫人笑话。震二奶奶不听！她说：你别管！这笔款子数目大了点儿，我不能不格外小心。就这么着，定规了第一、凭摺子；第二、凭她本人；第三、凭她的手印。三样缺一样都不行。”

曹震倒抽一口气冷气，只得望着吴铎；希望他能有一番说词，劝得赵胖子变通办理。吴铎当然体会得这层意思；当下极力劝说，说震二奶奶卧病在床，不能亲来；年近岁晚，需款甚亟，请他通融。赵胖子兀自摇头，毫不卖帐。

最后，曹震不能不出以威胁了：“赵掌柜，你可放明白点儿！这款子是要弥补织造衙门亏空的；误了事，你吃不了，兜着走吧！”

赵胖子想了一下说：“既然震二爷这么说，我不能不通融。”他取一张白纸递了过去，“请震二爷回去，让震二奶奶盖个手印；写上提款的数目。万把银子现成；如果提得多，得要有个三、五天的日子，让我预备。”

这一下，曹震作难了；心中一动，觉得有跟吴铎商量的必要。当下拉他到一边，悄悄说道：“不知道内人有没有手印的样子在这里？如果没有，那好办；随便找个女人的手印盖上就是。就怕有样子在他这里，那就糟了。”

“照我看，根本就是唬人的！就按你的办法办了再说。”

“不，不！万一露了马脚，面子上就难看。”曹震低声说道：“吴三哥，你倒套套他的口气看。”

吴铎接受了委任，去跟赵胖子私下密谈；谈了约莫有两刻钟的工夫才来向曹震回覆。

“果不其然，是唬人的。这个死胖子心也够狠的！震二爷，这个摺子的来路，让他料透了：居然捏着脖子干，我劝你不必答应。”

没头没脑的一番话，使得曹震茫然不解所谓；楞了一回问说：“到底怎么回事？”

“他说：如果震二爷缺银子花；可以把这个摺子抵给他，先拿四万，其余随后再说。”

“行，行！”曹震一迭连声地同意，“就这么办。”

吴铎却反迟疑：“震二爷，”他出以一种歉然的神态，“你老恐怕还没有懂他的意思。”

“他是怎么意思？”

吴铎略想一想，很快地说：“所谓抵给他，就是拿四万银子换摺子。”

曹震恍然大悟，“这就是说，我八万多的一个存摺，取回四万，就算拉倒？”他说，“这也未免太狠了一点儿吧？”

“所以我劝你不理他。”吴铎很快地接口；接着又自言自语地咕哝着，“就算是捡来的钱，也不能这样慷慨。”

言者无心，听者有意，这“就算是捡来的钱”一句话，落入曹震耳中，格外清楚。他原来的盘算是，用那两个存摺一共六万银子有余，弥补公款亏空；这一笔数目大，很可以好好运用。但如不能兑现，一切都无从谈起。

“震二爷！”吴铎却又开口；只是欲言又止，仿如非常为难地，倒使得曹震困惑了。

“吴三哥，有什么苦衷？”

“不，不！不是我有苦衷，根本谈不到。我是在想，我有几句纯为你震二爷设想的话，不知道该不该说？”

“既然是为我，又有什么不能说的呢？”

“这话对！我就说吧。”吴铎停了一下问说：“震二爷，那两个摺子上的钱，你够不够花？够了，不必再谈；不够，咱们再想办法。”

显然的，曹震如果答一句“够了”；即令他有很高明的主意，亦听不到了。因此，曹震不暇思索地答说：“不够。”