“‘兰记’？”马夫人睁大了眼问，“你的意思是，你媳妇拿了两箱东西，让隆官当在利和？”

“我不敢这么说。特为来跟太太请示。”

“你问过你媳妇没有？”

“没有。”一听这话，马夫人明白了，曹震口中道“不敢这么说”；其实已认定了是他妻子的事，所谓“请示”，无非“告状”。这件事关系甚重；处理不得当是一场极大的风波。因此，她不肯轻易开口；先得想一想才发话。

“你媳妇的笔迹，你总识得；你认过没有？”

“我也是这样想，认一认笔迹就明白了。那知道不行！东西已经赎回来了。”

“怎么又赎回来了呢？”马夫人有些困惑，看着秋月说：“这不是说不通的事吗？”

“是啊！若说是五百两银子；倒也许震二奶奶一时有急用，拿两箱子东西去周转一下。只不过五十两银子，这就不对了。”

“只有找你媳妇来问。”马夫人随即喊道：“来个人！把震二奶奶请来。”

“我想一定有误会。”秋月向曹震说：“震二爷，回头你让太太问好了。”

曹震懂她的急思，是怕他们夫妇因此冲突；便点点头说：“我不跟她吵；只把事情弄清楚，到底怎么回事，又为什么要派隆官去办？”

一听这话，马夫人心里又拴上一个疙瘩；因为曹震的语气很明显，又打算要翻老帐了。

秋月心里当然也是雪亮；立即心生警惕，不宜处于这是非之地，便将信搁在茶几上，悄悄地后退，预备溜之大吉。

马夫人看到了，立即出声阻止：“你别走！”

“是！”秋月无奈，只得答应；不过就不走也不能在这里，“我不走。太太有事招呼我就是。”说完，公然退了出去。

“我想起来了。”马夫人突然问说：“你写给你四叔的信，早该到了吧？”

曹震算了算日子说：“当然到了。”

“你看你四叔的信，几时寄的？信上提了没有；那时候收到了家信没有？”

“那时候还没有？”

“唉！”马夫人重重地叹口气，还顿一顿足，“信早该寄的。你四叔早知道已替他还了两万银子的亏空，就在京里上一个奏摺；有这件事在前面，就有人参你四叔也不怕了。如今，”她又重重地叹口气，“但愿没事才好。”

提到这一层，曹震不免负咎，因为马夫人倒是催过他几遍，他笔懒耽误了一些日子，此刻只好低头不语了。

※※※

锦儿抄起一把鸡毛掸子，倒捏在手里，用颇为威严的声音说：“把手伸出来！”

她大兴儿六岁，从他十岁挑进来当“跑上房”的小厮，就归她管；可以说是积威之下，欲抗无力，乖乖把手伸出来。

锦儿又怎能轻易下手？原以为十六七岁的大孩子要顾体面，经她一威吓会说实话；不知他宁愿让人传出去当笑话：兴儿挨了手心！不吐真言。这一来倒让锦儿不知如何收篷了？