“喔，”方朝奉有意凑兴，“这玩意叫什么？”

问到这上头，搔着颜巡检的痒处，他很起劲地说：“这叫?i。圆的是环；有缺口的就叫?i。那时作官的，实言直奏；一次不听劝二次；二次不听劝三次；三次都劝不回，知道忠言逆耳了！自己带了行李出城去住着，看上头的意思，说不定会充军。上头如果赏这么一个玉?i；那就乖乖儿上路好了。”

“原来玉?i还有这么一个用处。”方朝奉又问：“倘或赦了他的罪呢？”

“那就赏一个玉环。环者还也；是准他回家。”

“怪不得！如今充军，准赎回来叫‘赐环’。”

“对了！”颜巡检很高兴地，“你一点就通了。”

“还不是你老的教导。”方朝奉说：“颜老爷，你不但上马捕盗，下马还能做考据，真正博古通今，文武全才。”

一顶高帽子套得颜巡检飘飘欲仙，谈兴与酒兴俱高，直到深夜，方始告辞，“这块玉，承情之至。”他拱拱手说：“明儿我叫人送十六两银子过来――。”

“几两银子小事――。”

“喔，”颜巡检也抢着说：“我刚才说的那件事，我想起一个人，得跟他商量一下，看怎么办才妥当。反正你放心，绝不会让你对不起人。”

他又歉然地解释：“老方，不是我不痛快；实在是这件事关系太大。当今皇上你知道的，看似不要紧的事，说不定就会脑袋搬家。为朋友两肋插刀，别的罪过，我也认了；这一行罪，可不行！脑袋没了，可怎么来跟你喝酒，谈汉玉？”

“不错，不错！”方朝奉笑着送他出门，“只别让我对不起人；你老怎么办都行。”

※※※

颜巡检倒是很重视方朝奉的叮嘱；第二天专诚去找他的一个朋友，正就是“吴三老爷”吴铎。

听他一说来意，吴铎心中一动；很注意地听完了，略想一想说道：“这件事可大可小；也许没有关系，也许关系很重。曹家这两年，碰了上头好几个钉子；或许得了什么风声，先作部署，亦未可知。老颜，你来问到我这件事该怎么办；我倒要先问你，曹家来当东西，到底是真当，还是假当？”

“自然是假当。”

“你怎么知道？”

“从方朝奉口中听得出来。”

“方朝奉又何尝知道人家是真当，还是假当？”吴铎又说“老颜，我告诉你一个试验的法子，你去问方朝奉，东西是谁拿来当的？”

“这，这，”颜巡检莫名其妙，“这就能听得出来，是真当，还是假当？”

“对了！验得出来。”吴铎说道：“大户人家太太、少奶奶，有急用而一时手头不便，当当也是常事；不过总是找贴身丫头或者老妈子去办，这是真当。若是假当呢，其中有许多说法，得找能干的听差办得了。你懂得这个道理了吧？”

颜巡检当然懂了，而且立即派了一个小厮去问；须臾回报：方朝奉说是曹家一个族人来当的。

吴铎心中暗喜，料准了是曹世隆。在颜巡检面前，当然声色不露；只说：“看起来是假当。老颜，这件事有两个办法，一个是直接了当，据实照报；顾不得方朝奉了。若要顾方朝奉呢，比较麻烦；你得时时刻刻留心曹家，无事最好；倘有风吹草动，赶紧呈报，免得连累。”

“麻烦就麻烦吧！”颜巡检毫不考虑地说，“方朝奉的交情，不能不顾。吴三哥，你消息灵通；这件事还得请你照应，万一曹家出什么事，先赏我一个信。”

“自己弟兄的事，还用说吗！”