原来当今皇帝即位，迭兴大狱，动辄抄家，所以仕宦之家，一有风吹草动，总是先将财物宿存他处。但财帛动人，即令是至亲好友，亦有干没的情事；或者原主获罪到案，供出寄存某处，为了逃避窝藏的罪名，索性来个矢口否认。因此，有人想出一个办法，以当铺为窝家，名为质当，实是寄存。相熟的当铺，或者当主是有身分的人家，原有整箱寄当，只凭封条，不问内容的规矩；而当铺不论大小，都讲信用，那怕当一副金镯子，当票上照例只写“黄铜镯一副”，而取赎时必为原物，绝不会真的化金为铜。因此，以当铺为窝家最稳妥不过；获罪抄家，只要有此一纸当票，财物多少可幸免入官。

这个巧妙法子，行之未久，即为朝庭识破；却不便公然禁止，只密饬各地督抚，转令属下，严加查缉。颜巡检职司缉盗捕贼，追查赃物；奉到命令，秘密通知辖区当铺，倘有此类情事，必须报告；知情不报，以窝藏赃私定罪。方朝奉一向谨慎小心，自然格外恪遵功令。

看了封条，也掂了掂箱子；颜巡检才问：“是那家来当的？”

“织造曹家。”

“曹家！”颜巡检神色懔然，“这两口箱子里，不知是什么奇珍异宝？能不能打开来看看？”

打开来也不难，满浆实贴的封条，用烧酒?e湿，一样可以细心揭开；一把锁除非灌了铁浆，也决无不能打开的道理。但方朝奉要顾信誉，便即陪笑说道：“你老留我一张饭票子！这件事倘或教我东家或同行知道了；我只有回家抱孩子。”

颜巡检一笑而罢，入座饮酒；话题仍不脱那两口箱子，“‘兰记’是谁？”他说，“看笔迹是妇道人家。”

“大概是曹家那位掌权的少奶奶。”

“莫非是有名的那位震二奶奶？”

“多半是她。”方朝奉问：“颜老爷也知道她？”

“怎么不知道？”颜巡检说：“旗人家的少奶奶，不大避人的；我见过两回：一双风流凤眼，扫到你心里就会一跳。”

“那，”方朝奉笑道：“看起来颜老爷不知心跳了多少回？”

颜巡检哈哈大笑；眼睛眯成两条缝，是一双色眼。

“言归正传。”方朝奉正色说道，“曹家原是相熟的；只为你老上次交代，制台对这件事很认真，别大意了，自己找倒楣。所以这会儿特为请了你来；事情弄清楚了，不知道你老打算怎么办？别弄得让我对不起人。”

“怎么？”颜巡检一时想不明白，“你怎么会对不起人？”

“如果这件事你只搁在肚子里，当然无所谓；倘或往上一报，闹出什么事故来，让外头知道了，是我告诉你老的，那一来不但我对不起曹家，而且风声一传出去，谁还敢上门来照顾我？”

“这――，”颜巡检踌躇了，“你这一说，我就不知道该怎么办了？”

“上头是怎么交代的？”

“县大爷交代我，一有这种事，就得查报。”颜巡检说，“那时正是年大将军抄家，各省都查出有他寄顿家财的地方；知情不报的官儿不知坏了多少。”

“曹家跟年大将军可是毫不相干；而且曹家现任的织造，一时少现银花，找上当铺来，也是官宦人家常有的事。”方朝奉终于正面提出要求：“我看不必报吧！”

颜巡检心里在说：你要我不报，你自己不会不报？如今卸了自己的责任，却又来做好人；将来不出事则罢，一出了事，你说你报给我了，责任全在我身上。我可不那么傻。

念头还没有转，方朝奉倒又开口了，“喔，”他像突然想起来似地，“我给你老留着一样好东西呢。”

说着，他起身从抽斗中取出来一个小布袋；由剪碎的粽箬中掏出来一块汉玉，油光闪亮，“盘”得很够功夫了。