“还有个朱批。”秋月念道：“‘只要心口相应；若果能如此，大造化人了！’”

“真的？”震二奶奶张大了眼问：“皇上真的是这么批的？”

“喏！”秋月将原摺展示在她眼前：“清清楚楚的朱笔。”

震二奶奶楞了一会，又似失悔；又似埋怨地说：“怎么一直把这个摺子，不当回事呢？我看，这回怕要出乱子！”

连她都这样说，马夫人也不免着慌；但秋月还沉着，“还来得及！”

她说：“今年到年底，也还是‘三年之年’，只要‘清补全完’，便算‘心口相应’，仍是‘大造化人’；说不定四老爷还升官呢！”

“可是拿什么来升啊！”震二奶奶皱着眉说，“八、九万银子的亏空不是小数。”

看这样子是悭囊难破，秋月忍不住说：“只有想法子凑――。”

“对了。”马夫人很快地接口，“想法子凑。还得快；越快越好。”

震二奶奶不作声，心里七上八下地；平时什么事难得倒她，这会儿竟有些束手无策――顾虑是她自己；平时一直装穷，这会儿突然能凑出几万银子，就咬一咬牙舍了，也怕人背后笑她。

“你别三心两意了。”马夫人下了决心，“找通声来商量。”

“先别找他！”这一点震二奶奶却看得很清楚；而且也说了心里的话，“一找他；他把他自己的亏空也加在里头，那就更扯不清了。”

“这话也是。那么，”马夫人想了一下说，“你看，该怎么先把确数查清楚？是不是要把衙门里的‘乌林达’找来。”

满洲话管司库叫“乌林达”；要清算亏空自然要找此人。但从曹寅定下的规矩，内眷不跟织造衙门的员役打交道，要找“乌林达”便须先找曹震；此为震二奶奶所不愿，因而答说：“暂时不必找。”说到这里，灵机一动，便又说道：“有一个人倒应该找；不过，我不愿意去找。”

“谁？”

“隆官。”震二奶奶说，“衙门里每月支出银数，都有册子送进来的；差不多我都看过。隆官经手购的料，还有让二爷从他手里挪用的银子，该当算一算，可是――。”她摇摇头没有再说下去。

马夫人自然明白，既有“不经”的传说；自须避瓜田李下之嫌。但此是何等要紧的事；岂可避小嫌而误大局？

“这怕什么！”她说，“明天就找他来算帐。”

“听说这两天出门了。”

“出门了？”马夫人问：“在什么地方？”

“那可不清楚。”震二奶奶心神比较定了，“我派人到他那里去问了再说。”

马夫人点点头；却又说道：“也不能因为他不在这里，耽误了大事。咱们先商量，这笔亏空，应该怎么凑？还有，通声的亏空，也得替他想法子；不然公亏还补上了，将来还是得亏下去。”

毕竟名分上是夫妇；所以震二奶奶听得这话，脸上一红。不过既然已被揭破了，也就不必再作掩饰，“‘萝卜吃一节，剥一节。’先拿公家的亏空补上再说。我自己有两万银子；真的不够，我还可以借两万。不过，也得有个准日子还人家才行。”

这表示愿意分摊两万银子，万不得已，再凑两万。马夫人忠厚成性，不忍再逼她；想了一会问道：“老太太的那些东西，该处理的都处理了吧？”

“金叶子，杂件都让出去了；只剩下几副‘头面’，珠子都黄了，要倒是有人要，出的价，听了教人生气，倒不如留着送人，好歹是一副珍珠‘头面’。”