“我也是这么想。震二奶奶有没有这个力量是一回事，肯不肯拿出来又是一回事，再退一步，就算有力量，肯拿出来，也不能这样拿！就算她肯，我也不愿意；倒像是我们马家做了对不起曹家的事了。你懂我的意思否？”

“我懂。”

“既然如此，震二爷的办法，暂时就不用提了。不过，亏空是真的；得想法子补上，为这件事，我觉都睡不好！”马夫人忧形于色地，“我问过四老爷，说亏空是有，不过两三万银子；那知道有十几万！”

看马夫人是真的发愁，秋月便忍不住说了：“四老爷是唯恐太太着急；震二爷要为难震二奶奶，少不得多报虚帐。两头折衷，大概五六万银子是有的。这银子要补上应该不难。”

“我就是要跟你商量，你看要怎么办？”

秋月想了一会，很沉着的问：“太太想必有腹案了？”

“我是要跟你商量，怎么能凑出一笔钱来，把亏空补上？我不知道你见过一个摺子没有；我记得很真，四老爷拿给老太太看的时候，我也在。”

“我那里倒收着几个朱批的摺子，不过没有细看；老太太交给我，我都锁在拜盒里。”秋月问道：“不知道太太指的是那一个？”

“是四老爷上摺子，说亏空分三年补完；那是大前年的事。当年不算；前年、去年、今年，三年期满了！如果亏空仍在，追究起来，罪名不轻。”

秋月细细思索了一会想起，“太太说得不错，有那么一个摺子。”她说：“等我去取了来。”

“不忙！咱们先商量。像这种事，皇上记不起，拖一拖不要紧；一记起来，若是没有交代，就是不得了的事。我真担心，怕案中牵案，案中套案，问到这上头，一查亏空，不但未减，反倒添了。秋月，你想，当今皇上的那种脾气，能容得下吗？”

秋月一面听、一面想；听到这里，想到当今皇帝性喜吹求，好用重典，真有不寒而栗之感。

“我想过，”马夫人接着发抒她的感想：“闹亏空不该怪四老爷，也是用途太大；应酬太多，不得已而积下来的。倘或出了事，让四老爷一个人受罪，良心上怎么说得过去；所以如今什么都在其次，必得想法子先弥补了这笔亏空。”马夫人停了一下说：“我是早在盘算这件事了；现在震二爷提了起来，又有京里这一封信，不如就此料理清楚了，那怕过个穷年，还是舒坦的。”

秋月听完，大为惊异，一直以为马夫人忠厚有余，见识不足；此刻才知道是看错了！她不但识得轻重缓急；而且居心公平正大，真正是个一家之主。

于是秋月也觉得应该尽忠竭智，帮着马夫人料理得有个圆满的结果；点点头用心思索了一会说：“既然太太问到我，不敢不知无不言，言无不尽。实在说，亏空是两回事，公家的亏空，跟震二爷的亏空。可是两回事又是一回事；这话怎么说呢？如果公家的亏空了掉了，震二爷的亏空不了；将来公家还会有亏空，了如不了。我这话，不知道说错了没有？”

“不错，不错，一点不错。”马夫人深深点头，“震二爷的亏空不了，一定想法子在公款上打主意，到头来仍旧是亏空。如果想一了百了，就必得釜底抽薪，连震二爷的亏空一起了掉。”

“太太高明。”秋月欣慰地说，“若是太太觉得我的话还有理，我就索性说个办法；第一步是细细算一算，到底公家亏空多少；震二爷亏空多少；第二步，咱们再想法子凑钱。倘或震二爷的亏空，震二奶奶能一肩挑了过去；公家的亏空，说不得只好动用老太太留下来的那笔钱弥补。留下来多少，全数置了祭田。至于留给芹官的东西，能不能动，请太太作主。”

“那得看情形。或者少留一点儿，老太太的心意到了，也就是了。”马夫人想了一下说：“就这样吧！说办