好厉害！竟像是不能还价的条件。锦儿心想马夫人不能像他这样一厢情愿；到时候话打了折扣，他又将如何？

想到这里，便即说道：“话一定能到得了太太那里；不过太太是不是肯这么说，可是谁也不敢包了。如果不能照你的意思办，你会怎么样？”

“那就跟现在一样，僵在那里。反正撂着她的，搁着我的，迟早总有一笔帐算。”

锦儿心想，要照他的说法，是个不了之局；眼前只有敷衍着，让事冷下来再作道理。这件事太大，必得震二奶奶自己作主；此刻也就不必跟他多说了。

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“哼！亏空不过八九万银子；他说十来万，先就加了帽子，还说是为公家。亏空是怎么来的，还不是他跟四老爷两个人闹的吗？”

“现在也不必去追究这些了！”锦儿劝道：“花钱消灾。俗语说得好：财去身安乐。”

“花钱要看花在什么地方？公家的亏空，凭什么要我来填补。别说我没那么多钱；就有也不能拿出来。倒像我犯了什么充军的罪，花钱赎了回来似地。你说，是不是这么个味道？”

“话是不错，二奶奶，你也该体谅人家的一番苦心。”

“春雨为了芹官，出这么个主意，我不怪她忘了自己的身分，敢来干预这件事。不过，太太绝不会交代什么我办不到的话。”震二奶奶又说，“既然他叫你别跟我说；我就装作不知道。你还是照他的意思，跟春雨商量着，把话转到太太那里；太太自然会来问我。”

“问到你，你怎么说呢？”

“这会儿还不知道。等我想想再说。”震二奶奶又说，“反正他是让赌债逼急了；没有什么大不了的事。”

话虽如此，她暗中却另有盘算。大家都说，当今皇帝好抄人的家；万一曹家真的落个像李家那样的悲惨下场，自己多年心血积聚，白白葬送在里面，岂不冤哉枉也！

于是她又想起鼎大奶奶的见解，人无远虑，必有近忧，应该早留退步。办祭田那件事，该当加紧；自己的私房，更宜作个万全的安排。就这样一个人在灯下想了又想，直到三更天方始上床。

第二天并无动静；第三天还是没有消息，向锦儿问起，说是早就将曹震的条件告诉了春雨；并且据她所知，春雨亦已陈明了马夫人。然则何以竟无影响，岂不可怪？

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十六

震二奶奶料事，十拿九稳；这一回，她认为马夫人知道了这回事，自会找她去问，却是错了。

马夫人自然要找人来商量，她想到的是秋月；摒人密谈，先把曹震送来的“京信”拿给她看。由于不明白她的意思，秋月看完信亦不便多说什么。

“不是什么好消息，不过也有点用处。震二爷打算收篷了。只是他叫人带来的话，我觉得奇怪。”马夫人突然问道：“你知道不知道，震二奶奶手里有多少私房？”

秋月自然答说：“我不知道。”

“你听人说过没有？”马夫人又说，“你跟我说老实话；这里没有别人，不要紧。”

“震二奶奶有私房，是大家都知道的事。到底有多少，可就难说了；只怕连锦儿都不清楚。”

“据震二爷说，真还不少。现在亏着十来万公款，据震二爷说，拿震二奶奶的私房来弥补，足足有余；他的意思，就是要震二奶奶办到这一点，他万事皆休。不然，将来还有得闹。”

秋月大为诧异，“震二爷怎么想出来这么一个办法？”她说，“莫非是有意作难？”