“对了，酸味儿。”锦儿沉着脸着说：“你少跟我来这一套！总说人家爱喝醋；不想想你自己的行为。也不过一个人在这里住了两三天，就熬不住了；不管腥的臭的，拉了来就是。”

看锦儿动了气，曹震不敢再多说；只低声下气地问：“那么，陪我在这里坐一会，行不行？”

“那倒可以。”锦儿大马金刀地在圈椅上坐了下来：“你有话就说吧！”

“春雨告诉我，芹官想给我们劝和。这件事我得跟你商量。”

“芹官想劝和？他怎么没有跟我说？”锦儿旋即省悟，“必是春雨的意思。不过也一样，她不比我；她可以替芹官作主。”

话中有刺，曹震益发小心地说：“我不是也在跟你商量；请你替我作主吗？”

“岂敢，岂敢！”锦儿的不快消失了，“既然人家有这番好意，当然不能不领。就不知道他是怎么个劝法？”

“我想，他总是跟太太去说，请太太出面。”

“太太已经劝过一回了；你给她来个阳奉阴违。这回还肯出面吗？”

“是芹官去说，太太怎么不肯？”

“也要你肯听话才行。”

“就是这一点；你们大家都逼我讲和，我也无法。不过，要和就得真正讲和；一时言归于好，无非敷衍个面子帐，那种和法，不如不和。”

锦儿想了一下问：“怎么叫真正讲和？”

“如果还是从前那样，她事事想踩在我头上；只顾她自己的私房，不顾人家的死活，那种日子我可不想再过了！”

“敢情你是在打二奶奶私房的主意！”锦儿的话，脱口而出；立刻觉得说得太重了，赶紧又以同情的口吻说：“也难怪你！夫妻嘛，换了我也不想过这种日子。”

“不是我打她私房的主意。”曹震也有辩解，“她的私房那里来的？还不是公中的钱？这两年差使不顺手，都只为亏空着公款，挪东补西，只求能应付过去；谈不上漂亮出色。如今上头对四老爷不好，万一出事，追究亏空；李家的下场摆在那里，要多惨有多惨！如今有力量能填补这个窟窿的，只有她。我这层意思，她应该明白。”

锦儿心想，这还不是打震二奶奶私房的主意？而且狮子大开口，要她来填补亏空的公款，真是妄想！不过此时一说实话，刚现的转机，立刻就会无影无踪。因此锦儿的回答很谨慎。

“这得慢慢劝她；她也不是不顾大局的人，真的差使上没法交代了，她也不会不管。不过，她的力量也有限。”

“你别帮着她瞒了！只要她懂‘留得青山在，不怕没柴烧’这句话，把眼光放远一点儿，这点亏空在她算不了什么！”

“那么有多少亏空呢？”

“不过十来万。”

“哼！你的口气倒真不小。十来万银子，还只‘不过’而已！”锦儿怕又失言，赶紧岔开，“好了，你这是为公家；倒谈谈你自己。”

“谈到我自己，没有别的；别成天盯得那么紧！譬如像你――。”

“?N，?N！”锦儿立即打断，摇着手说：“别扯上我！”

“好了！就是这两点。”曹震又说，“这话该怎么让芹官跟太太去说，你跟春雨琢磨着办。你先不必告诉她；只要太太交代，她一定会听。她能听太太的话，自然无事。”