“莫非是我心不诚？”查太太有气无力地说，“孟姜女特为罚我。我想想，并没有什么轻慢的地方啊！”

平时沉默寡言的二姨太便说：“许了去烧香，还是要去；请大小姐走一趟，替太太求一求。李少爷不是说了，过路的人求什么，格外灵验。”

“二姨太这话说得不错。”蕙?v接说道：“我替娘去烧香；求孟姜女保佑。”

“也好！还了心愿，我心里也好过些。”

有此想法，更见得此行宜速为妙；当下遣丫头把李鼎去请来，说知缘由。

“今天有点风，我本想饭后再看；如果今天不行，还有明天。既然查伯母人不舒服，大小姐要去烧香祈祷，车子很方便，我去要一辆就是。”

“多谢李少爷；不过，我还有句话。”

“是！”李鼎答说：“请查伯母吩咐。”

“我想劳你的驾，陪小女去。”

“是，是！这是一定的。”李鼎又问，“还有那位姨太太去。”

“不用了！”查太太抢着说，“就小女一个人去好了。”

“娘！”一向驯顺的蕙?v，抗声说道：“我要请一位姨娘陪我去。”

查太太略一思索，不再是坚决的语气了，“好，好！有人陪你去，陪你去。”她说，“不过要请李少爷多费心了。”

李鼎本来觉得只他陪了蕙?v去，一路无话，岂不尴尬；如今窘相可望不致发生了，如释重负，潇潇洒洒地答说：“谈不上！我这就去接头，等安排好了，我再来。”说完，转身而去。

“你们俩，”查太太望着姨娘们说，“谁陪阿?v去？”

“请大姐去吧。三个小的，鞋都快破了；难得有两天工夫，我要好好赶它几双。”

二姨娘口中的大姐，自是指大姨娘；她同意了。查太太也同意了；二姨娘原是她陪嫁的丫头，所以称呼不改，叫着她的名字说：“品福，你先跟?v官去把一包藏香找出来；烧香、烧香，没有香怎么行？”

杂物箱笼推在最外面的一间屋子，要带了丫头一起去搬动；查太太等他们走了，招招手将大姨娘唤到面前，让她坐在炕上，有一番要紧话说。

“我是一定要死在路上了――。”

“太太！”

大姨娘刚把她的话打断；查太太却又抢了过去，“不是我爱说让你们伤心的话，实在也是躲不过去的事。我一倒下来，千斤重担都在你们两个人身上！”她问：“你们挑得动吗？”

万里穷荒，一无凭藉，既是罪孥之身，又无成丁之男，大姨娘一想起来，就会心悸；此时再加上停尸在荒邮孤驿的景象，不由得打了个寒噤，脸色都变了。

“你不要怕！家运坏到头了！不会再坏了！你只细心听我的话。”

这几句话，对大姨娘确有不小的抚慰作用；连连答说：“我听着，我听着！一个字都不会忘记。”

“我已经替你们找到一个可以倚靠的人了。一路来我在想，李少爷人不错；我也打听过，断了弦一直没有娶。他虽是旗人，其实还是汉人，没有什么不能通婚的；听说他要陪他老太爷，不回关去了。既然如此，安家落户，两家并作一家，彼此都有照应，不是很好？”