“张五嫂，”夏云用埋怨而同情的语气说：“你这件事做得大错特错！什么话能说；这话怎么能说？震二奶奶，你不是没有领教过；曹府上的事，你也知道的，不必瞒你，我们季姨娘也怪可怜的；你这一说，传到震二奶奶耳朵里，还有她过的日子吗？”

赛观音双泪交流，“夏云姑娘，是我不对。不过，我也是被逼处此：详细情形，没有办法告诉你。如今、如今，”她似乎突然下了决心，“只有你怎么说，我怎么办！”

“我也不知道该怎么办？祸是你跟无垢闯出来的；我想只有你去跟无垢商量，怎么样让震二奶奶知道，季姨娘没有说过这话。把她洗刷出来就行了。”

赛观音不作声；原来无垢跟她的“交情”发生变化了！甘露庵中有人到住持圆明那里去搬嘴，说光凭赛观音这个外号，可知其人品；无垢把她请了来应酬宾客，好些施主在背后批评，话很难听，将甘露庵的名声也带坏了。因此圆明将无垢找了去，狠狠地数落了一顿；不准她跟赛观音往来，那四样首饰当然亦要收回。

是这样尔虞我诈，弄巧成拙；本以利结，因好成仇的关键，那里还能彼此体谅，协力应付难题。可想而知的，不提此事便罢，一提必是相互诘责，赛观音当然要指摘无垢不该跟季姨娘去谈震二奶奶的秘辛；但她想像得到，无垢更有理由责备她不该随口胡攀季姨娘。祸是她闯出来的；凭什么要求无垢跟震二奶奶去解释？事实上这又如何解释？

想来想去、无法接纳夏云的要求；这便惹得曹府上的这个俏丫头大发娇嗔了。

“张五嫂，你是怎么回事？老实说，这件事如果不是我从中极力调停，只怕连你家张五哥都会落个灰头土脸。季姨娘做事顾前不顾后；你家也是织造衙门的机户，莫非没有听说过？再说，这件事季姨娘半点错处都没有，话到那里都说得响；如今宁愿委屈，也是顾念着你。你如果连这点起码要做的事都不肯做；那可是没有法儿了，只有原原本本告诉震二奶奶，听凭她怎么料理，反正季姨娘总是有了交代了。”

“夏云姑娘，夏云姑娘，你别生气！”赛观音急忙低声下气地说：“我那里会不知道你跟季姨娘是在照应我。实在，实在――咳，一言难尽！你是姑娘家，有些话我不便跟你说；说了，你也未必懂。总而言之，言而总之；我错，无垢错，季姨娘总不错，我对不起季姨娘，一定得想法子，不能让震二奶奶误会季姨娘。夏云姑娘，这是我心里的话。”

“原就是为了‘不让震二奶奶误会季姨娘这句话’，你知道就好。”夏云又问：“你倒是预备想个什么法子，不妨说一说。”

“一定有法子！这会儿我还说不上来。”赛观音突然心中一动；凝神静想了一会，声音变得兴奋而有把握了，“夏云姑娘，一定有法子。你回去告诉季姨娘，请她放心好了。”

夏云不知道她葫芦里卖的什么药；但她的语气，为她带来了信心，不过仍旧要提醒她：“你有法子也要办得快。万一震二奶奶先来问季姨娘，岂不是哑巴吃官司，有口难辩？”

“这话说得是！我今天就办。”赛观音又加了一句：“反正，一定对得起季姨娘就是了。”话已说到头了，再言无益；夏云只说一句：“我跟季姨娘等着听好消息。”随即告辞；自己到巷口茶馆找着何谨，一起回家。

※※※

张五福自然也回家了；赛观音叮嘱他立即去找曹震的小厮兴儿；约他来吃消夜。

“这是干嘛？”张五福说：“有事我告诉他好了。”

“你别管！只把他找来就是。”

张五福知道多说无用，乖乖儿地去找到兴儿来，订了消夜之约，回来上覆阃命。

到得起更时分，兴儿施施然而来；赛观音已炖好一个一品锅在等着了。兴儿闻见香味，咽