听吴铎将震二奶奶与曹世隆，在甘露庵如何结下孽缘的经过说完，孙胡子一言不发，只“叭哒、叭哒”地使劲抽旱烟。连鬓盖嘴的一部络腮胡子中，直冒浓烟，真担心它会烧起来。

“有了办法，还得有人。”孙胡子说，“我只管想办法，不管找人。”

“行！你说吧！”

“姑子庵，官客进不去；要找堂客。这个堂客，第一，要认识震二奶奶。”

“这容易。”吴铎催问着：“第二是什么？”

“第二，要顶得住。”孙胡子自问自答地，“怎么叫顶得住。就是耗在那里不走；不管你花说柳说，撵骂也好、劝也好，我就是堵在那里不动身。要这么个堂客，恐怕不容易。”

“确是不容易；不过总找得到。”

“好吧！”孙胡子卖关子，“你先去找，找到了来告诉我。”

“何妨先说说！”

“不行！天机不可泄漏。”孙胡子大掉书袋：“孙子曰：‘事莫密于问’梅尧臣曰：‘机事不密则害成。’不要人没有找到；我的办法已闹得好些人都知道。那怎么行？”

“言之有理。咱们先找人。”

这一找找了好几天，终于有了着落；是老周在赌场里遇见张五福才想起他的妻子赛观音，恰恰符合孙胡子所开的两个条件。

“这张五福，原来管着织造衙门的织布房。他老婆让震二爷勾搭上了；不想有人到震二奶奶面前去搬嘴。这一下――。”

这一下醋海生波，震二奶奶趁曹震公差在外，翻出五福的老帐来，拿一张曹震的名片，将他送到上元县拷打追问；后来是赛观音求见震二奶奶磕头赔罪，罚誓再不理会曹震，还让震二奶奶狠狠羞辱了一顿，方得无事。当然，布机房的差事是革掉了。

“这赛观音倒还有点良心，自己觉得对不起丈夫，想法子挣了钱来，供张五福吃喝以外，还要供应赌本。这日子自然不好过；也就可以想得到，把震二奶奶恨得牙痒痒地。”老周问道：“胡子，你看这个人好不好？”

“好倒是好；就不知道他跟曹震怎么样？”

“不来往了。”老周答说，“张五福有张亏空布匹认赔的笔据在震二奶奶的手里；倘或赛观音仍旧跟震二爷来往，拿这张笔据，往上元县一送，张五福可又吃不了兜着走了。”

“这好！”孙胡子说，“你把她找来，等我问她几句话。”

于是，老周安排赛观音跟孙胡子见面；事先跟张五福说明白，请他的妻子办一件事，当然是有好处的，也许能发个小财亦未可知。不过，是件什么事，请他不必过问。

张五福乾纲久已不振，只要有钱，无所不可；当时很高兴地答应了下来，回家告诉妻子。赛观音亦知道有老周这么一个人，心想不会是什么好事，只是看在钱的分上，且不妨走一遭。

第二天上午，照预先的约定，张五福带着妻子到了周家；孙胡子先就在了。老周替他们夫妇引见过后，随即说道：“张五嫂，托你的事，无论成不成，都请你搁在肚子里。现在请孙大爷跟你谈，我陪张五哥在外面凉棚下面坐。”

赛观音点点头，眼风扫过孙胡子脸上，往下一落；却又很快地抬头瞟了一下，复又垂眼。孙胡子见多识广，加以又听老周说过她的过去；心想，看样子是找对人了。

于是，他笑嘻嘻地说：“张五嫂，你的生日快到了！”

“我的生日？”赛观音不解所谓地抬眼望着孙胡子。

“六月十九不是张五嫂的生日。”