于是，他仍旧安坐不动；不过心里心上八下，片刻不宁。这样不知过了多少时候，姓周的再度出现；脸上摆出怒容，一看便知来意不善。

“你说不说？”

“说什么？”曹世隆不觉心慌。

“跟你婶儿的事啊！”

“什么事――？”

一语未毕，姓周的一拳揍到，正打在右眼上；顿觉天旋地转，曹世隆赶紧扶住桌子才没有倒下去。

“说！”姓周的又暴喝一声。

曹世隆也不知那里来的勇气，大声答说：“没有什么好说的！根本没有这回事。”

“你还跟我嘴硬。”

姓周的又要动手；曹世隆亦咬紧了牙，预备挨一顿揍。

那知吴铎突然出现，“别打，别打！”他一面说，一面赶了来，看到曹世隆的眼眶发青，便责备那姓周的，“你怎么不知轻重，胡乱出拳；把人家的眼打瞎了怎么办？”

一听这话，曹世隆心头不自觉地浮起一阵感激。但立即想到，他是吴铎骗了来的；只是想恨他却恨不起来。

“出去！”吴铎大声叱斥；等姓周的退了出去，他向曹世隆歉意地说：“对不起，对不起！你请坐。”

曹世隆委委屈屈坐了下来，抗声说道：“你我往日无冤，近日无仇，你把我骗了来，叫人这么对付我，太岂有此理了！”

“你别抱怨。”吴铎平静地答说，“遇上我，算你便宜。你叔叔把你恨透了，托我好好揍你一顿，我本打算不管这个闲事；后来想到，他不托我也会托别人；别人未见得像我一样的心肠，也许这一顿揍，就卸了你一条胳膊，人生在世，那里不行好？所以我答应下来。刚才是让老周稍为做个样子，反正算你挨过揍就行。谁知道他把你的眼都打肿了？不过话说回来，论你对不起你叔叔，挨这一拳也不为过。你把你婶儿搞上手，是两厢情愿的事，倒也不能全怪你一个人；可你怎么又把他宠的一个妾，也勒逼成奸了呢？”

“你是说锦儿？”曹世隆急忙分辩，“那是绝没有的事。”

“这一说，你跟震二奶奶有一腿；可是不假??！”吴铎看着他点点头。

曹世隆恍然憬悟，悔恨不迭；自己上了吴铎的当，让他套了一句真话去。

“既然说了，就都说吧！”吴铎用抚慰的语气说：“我好替你掩饰。”

曹世隆此时六神无主，只有一片希冀之心；急忙问道：“你怎么替我掩饰？”

“你叔叔说你如何勾引你婶儿；又怎么逼奸他的妾，情节不大相符。你跟我说了实话，我就可以跟他说，我问过，没有这回事；是别人造谣。可是，何以见得是谣言？你不说实话，我怎么找理由来替你辩护？光凭我一句话，说没有这回事，他那里会相信？”

曹世隆这时的想法是，除了向吴铎输诚，争取他的好感以外，更无善策。于是吞吞吐吐，扭扭捏捏，将他与震二奶奶如何在曲径通幽，花木深深的禅房中结下欢喜缘的经过都“招供”了。

“除此之外呢？”吴铎问说，“你们还在那里亲热过。”

提到这一层，曹世隆可就要保持最后一点秘密了，“没有了！”他说，“就是那里。”

“那么，你们大概多少时候叙一叙？”