“是！”曹世隆说，“我跟吴爷素昧平生，跟你老兄也从未见过，不知道有什么事要问我。”

“是受人所托，跟你打听。曹大爷你跟婶儿震二奶奶，是怎么回事？”曹世隆大惊失色，兼且又羞又恼，抗声答道：“你说什么？我听不懂！”

“你不懂？”姓周的打了个哈哈，“算了吧，你装什么蒜？”

曹世隆发觉事态严重，心知光是抵赖无用；首要之着是弄清楚他们的意图，于是沉着地说道：“有话不妨明说，何必弄神弄鬼，来这套玄虚？你们到底什么意思？”

“你别问行不行？”

“我怎么能不问？”曹世隆似乎理直气壮，“这是什么事，能冤枉我？冤枉不说，像这种谣言，污人闺阁名节；我如果不辩，怎么对得起我的长辈？”

“你所说的长辈是谁？震二奶奶？”

“是啊。还有我震二叔，他怎么受得了这种传说？”

“对了！”姓周的说，“震二爷就因为受不了这种传说，所以才让我们哥儿们几个来问你个明白。”

曹世隆一听这话，顿觉眼前发黑；原来竟是曹震的指使，谁想得到。不过，到此地步，没有第二句话好说；只有斩钉截铁地答一句：“绝没有这样的事！我可以对天罚誓。”

“罚誓不必。”姓周的说：“我这问你几句话；你答得圆满，我们照实回答震二爷，就算有了交代。”

“好！你问吧！”

“你婶子震二奶奶有好差使派你，是不是？”

“不对！”曹世隆答说，“是我震二叔派的；不过有时候让震二奶奶告诉我就是。”

“这一次到扬州呢？”

“也是如此。”曹世隆答说，“是去修几个表，什么毛病，只有震二奶奶知道；所以才叫了我去，当面交代清楚。”

“那么，还有一项差使，也是震二爷跟震二奶奶说好了派你去的？”

“那一桩？”

“就是那顶金丝帐。”

曹世隆色变，知道这一回的麻烦大了；勉强定一定神答说：“我到扬州去了，根本不知道怎么回事，回来见震二奶奶交修好的表，她让我到施家去一趟，告诉帐房可以成交了。又让我顺便问一问金丝帐还要不要，如此而已。”

“你没有在事先告诉震二奶奶，这顶金丝帐人家出价一万银子？”

听得这一问，曹世隆心想：怪不得！大概他们是跟曹震一路，做好圈套骗施家出一万银子来买金丝帐，有了好处大家分。只为自己一句话，挡了他们的财路，无怪乎为此切齿。早知这样，倒不如说了实话陪个罪，总还好商量。如今事成僵局，无可挽回，只有赖到底了。

“没有！我去管这个闲事干什么？大概震二奶奶不知听了谁的话，耽误了极好的一笔买卖，让二爷一质问，没有话说，顺口拿我做挡箭牌？这不太冤枉吗？”

这样侃侃而谈，令人一时不辨真假，姓周的便点点头说：“你请坐一坐，我就来。”说罢，起身而去。

曹世隆不知道他去干什么？不过心中一动，只要能够溜走。就不要紧了！于是起身张望；但马上又有另一个念头：暗中必定有人监视；以镇静为宜。