“你这话是光明正大。我驳不倒你；我们‘那位’未见得驳不倒你。我是好意，怕夏云自讨没趣；既然你也这么说，那就估量着办吧。”

“我知道，我知道。”秋月紧接着说，“我也是为了大家好。夏云不是不知道好歹的人，震二奶奶在这上头放松一步；能以夏云念着她的好处，岂不是挺好的一件事？”

锦儿想了一下说：“你这话也对！我来跟我们那位说。”

“你多说几句好的吧。家和万事兴！”

“正就是这话。不过――”锦儿迟疑了一会，终于说了出来，“我怕季姨娘没有安着好心。”

“这话怎么说？”

“她是要找个得力的帮手，不见得肯事事依着夏云。”锦儿又说：“夏云也是吃软不吃硬的性情，到时候季姨娘天天拿软话磨着她；一个摆脱不开，是非就多了。”

话很含蓄，不过也不难体会弦外有音；从曹老太太去世，季姨娘想跟震二奶奶争权，是大家都知道的事；夏云当然也明白，不会“摆脱不开”。但话又说回来，夏云又有什么理由不帮她的“主子”？

这就自然而然可以想到一种情形了，如果震二奶奶将季姨娘压得太过分，且不说季姨娘会向夏云诉苦；即或不然，以夏云的性情，亦不肯袖手旁观。所以，若要平安无事，全在彼此退让。

可是，秋月怎么样也不能想像，震二奶奶会肯退让季姨娘。

“?悖　鼻镌虏蛔跃醯厮担?“倒是你看得对，夏云不该到季姨娘那里去的。”

“喔，你也这么说。”锦儿又惊又喜地问：“你倒告诉我，你是怎么想来的？”

※※※

季姨娘像待客人似地敷衍了夏云一天，反倒使得她浑身不自在。到了晚上，陪棠官下了两盘象棋，哄着他去睡了，关起门来抹了身，静坐喝茶，在思量这第一天的感受，季姨娘来了。

“姨娘请坐――。”

“你别起来。”季姨娘不等她话完，便按着她的肩说：“日久天长，没有那么多的客套。”

“不是客套，是规矩。”夏云不肯坐下来，“姨娘，今天是第一天；从明天起，可别再这样子当我客人似地了。”

“不错，不错，今天第一天。”季姨娘看她新换的一件竹布衫，知道她抹过身了，便说：“咱们院子里去坐，凉快些。”

“是了！”夏云反过来按着她的肩说，“你先坐着别动，我告诉她们去端藤椅子。”

说完，抽身便走，指挥小丫头端了藤椅子跟茶几，摆在院子里；又叫燃艾索，拿季姨娘的茶。然后取张小板凳，陪着纳凉。

“我可真是纳福了。”季姨娘笑着说――本是很好的一句话；不道接下来便诉苦：“夏云，多少年来我可没有过一天舒服日子。说起来不愁穿、不愁吃；就是心里总没有宽舒的时候。”

夏云心想，只要问一句“为什么？”季姨娘的苦水便吐不完了；因而迎头拦了过去：“知足常乐。姨娘往宽处去想，自然心里就宽舒了。”

“话是不错。可就是我往宽处去想；别人偏要挤得你透不过气来。譬如，”她举手遥遥一指，“东跨院的那个，昨天下午找了我去，你知道她跟我说什么？”

所谓“东跨院的那个”，是指震二奶奶；夏云想不搭腔，却又觉得不合适。但季姨娘不必她接口，已自问自答地说了下去。

“她说：照规矩你也不能使老太太屋子里的人；都是看在棠官的分上。给夏云的一两银子津贴照旧，是看老太太的分上；你别想拧了。你看看，把我看得什么人都不如，你说气人不气人？”