“我想起来了。”冬雪突然说道：“我跟朱妈要了个鸭架子，本来想明天熬汤喝的；不如拿来煮鸭粥。”

“深获我心。”芹官大为赞成，“老太太在日，最爱鸭粥；回头煮好了，先盛一碗上供。”

三个人说话，一句接一句，密不通风，不容秋月插嘴阻拦；临了请出曹老太太来，孝思不匮，更无法反对。但有句话，她却不能不说。

“等这碗鸭粥到嘴，只怕三更天都过了。”

这句话提醒了芹官，向夏云匆匆说道：“你马上叫人到我那里去说一声儿，我在这里。不然她们会满处找我。”夏云答应着去了：冬雪也去帮着煮鸭粥；秋月便说：“你可以宽坐了！”

“不！我还挨着你坐。”

“你可别胡来！”秋月眼观鼻、鼻观心地说：“当着老太太在这里。”

“老太太也不会拦着我跟你亲近。”

话越说越露骨，秋月心想：只有躲开他之一法。但刚站起身来，就让芹官拉住了。

“你别走！”他说，“我就因为一个人无聊，才特意来看你们的；你们都走了，撇下我一个人冷冷清清地，于心何忍？”

这一说，秋月的心也软了，“你规规矩矩坐着，别说那些疯疯癫癫的话，我就不走。”她又建议：“要不你去看我的稿子。”

“不！我拿回家细看。”

“那就好好儿说说话。”秋月问道：“春雨什么时候回来？”

“总得明天下午。”

“她不过才回去了一天，你就觉得无聊了；可见你少不得春雨。”

“这话我不能不承认。”芹官接下来说：“她大概也知道我少不得她，有时候不免、不免想挟制我。我很担心――。”他咽了口唾沫，没有再说下去。

“挟制”的字样，已很严重；又说什么“担心”，使得秋月更不能释怀，当下问道：“你耽什么心？”

“我是个不受挟制的人；她如果连这点都弄不明白，我担心迟早会跟她闹翻。”

“如果是那样，你就对不起老太太了。”

“那也不能怪我。”

“当然，春雨也要改一改。”秋月问道：“她是怎么挟制你？”

于是芹官便谈起春雨跟锦儿借拜盒的事，只为他无意中一句话，春雨便认为他对她毫不关心；明知他最受不得冷落，偏偏就不理他。这便是“可恶的挟制”。

“后来呢？”秋月问说。

“后来，”芹官略显得意地说，“我以其人之道，还治其人之身，也不理她。”

“那不是扯直？你不能为这些小事，生春雨的气；除非――，”秋月突然顿住；但终于还是说出来：“除非你讨厌她了！”