那个夜晚，她从被山贼屠杀的村子里逃出来，不知道该去向何处，浑浑噩噩的，朝着阿母拼命将她推出去的方向，一路往南走。还没走出蔡国边境，就染疾倒在荒野。

也是在那时候，楚国先君薨逝，先君唯一的儿子太子渊即国君位。蔡国国君蔡侯派使者出使楚国，向新任楚王进奉贺礼。

蔡使一行人在南下的路上遇到寒病交加奄奄一息的她，将她救下。她无依无靠，做了蔡使的侍女，随使团来到楚国，后被献给楚国的新君芈渊。

阿姮见到芈渊时的情景，和梦中一样，他举起弓箭，朝向她和同行的蔡使等人。

那日芈渊在郢郊狩猎，他命王卒将蔡国使团的人通通赶入猎场，看他们像野兽一样仓皇奔逃，供他围猎取乐。

芈渊对蔡国使团极尽羞辱，只为了报复蔡侯对他的不敬

本应该进奉给楚王的贺礼被蔡侯送给了晋国。

自从周王室迁都洛邑，虽然周天子名义上还是天下共主，然国力衰弱。天子式微，诸侯势大，其中尤以楚晋二国最为强盛。楚国是南方的强国，历来以蛮夷自居。自芈渊的高祖始，楚国国君便擅自僭越称王，不敬周王室。晋国则是北方的霸主，打着“尊王攘夷”的旗号扩张势力，和楚国时有攻伐。蔡国夹在两个大国中间，左右为难，如履薄冰。

芈渊即位，晋国胁迫蔡侯，命蔡侯将给楚国的贺礼转送到晋国去。蔡侯不敢拒绝晋国，也不敢得罪楚国，两相权衡之下，最终选择开罪楚国。

蔡侯有自己的考虑。楚国新君只是一个弱冠少年，楚国的朝政还把持在楚国公卿手中。等蔡使到了楚国，向楚王奉上珍玩和美女，再以财货和利害关系游说楚国公卿，请他们帮蔡侯说上几句好话，蔡国的祸事便可消弭。

谒见楚王的那天早上，蔡国使团为阿姮精心修饰妆容，以期蔡国美人的风姿能惊艳楚王的眼睛，软化楚王的意志。

那天，阿姮穿上了最为柔软艳丽的裙裾，紧束出纤柔可握的腰身。

她也曾想过，要竭力报答蔡使的救命之恩。

可事与愿违。蔡侯和使团都低估了楚王的脾气和手段。

楚王芈渊没有给蔡使申辩的机会，二话不说就将使团的人丢入猎场。

她被豺狗追赶扑倒在地，对上那双矜傲不屑的眼睛时，那一刻，她美丽的脸上只剩下惊慌和狼狈。

*

“阿姮，你是不是喜欢大王？”覃的语气笃定。

阿姮从往事中回过神。

怎么可能。

她柔声说：“大王威仪赫赫，我像楚国子民一样敬仰他。但是我又非常害怕，蔡国犯了错，使王上不悦，我时时惶恐，唯恐哪里做得不好被责罚。”

说起责罚，覃变得愁眉苦脸。她也怕。

国君姿仪出众，容颜极盛，本是王城所有妙龄女子钦慕的对象。起初，王宫的宫女几乎个个都怀了一颗荡漾的春心。后来，只见连阿姮这样的美人都差点命丧大王的弓箭下，谁还敢想入非非呢。

天光初露，东方的鱼肚白变化多端，给庑殿顶覆上了一层霞光，也将阿姮仰望天际的侧脸清晰的勾勒出来。

一排鸦黑的睫毛柔柔的翘着，霞光从她脸上宛转掠过，被吸入眼瞳中。黑如曜石的眸色和晨光交织，给她本就姣美的脸庞平添了一抹凄艳。

覃看呆了。阿姮可真美啊，像玉一样美得发光，虽然她平日总是垂着眼皮低着头，比任何人都要寡言少语，可在泯泯众人中总能让人一眼就注意到她。

“阿姮，你这般貌美，连女子看了都会动心，你说大王莫不是有眼疾，他……”

覃还没嘀咕完，阿姮伸手捂住她的嘴，拖着她进入庖厨。没多久，庖人也来了。

陶甗架