到火灶上，鬲中的水煮沸，直冒热气。覃被热烘烘的蒸汽闷得喘不过气，不停的拿手扇风。

阿姮面不改容，一一仔细的查看簠簋中盛放的新稻。稻谷去了壳，精挑细选过的稻米，颗颗饱满，泛着莹白的光泽。庖人将她查看过的稻米放到甗上，置于煮沸的热水上蒸制，以做酒酿。

忙完这些，阿姮又和庖人把已经酿好的酒浆盛入缶中，着寺人送到巫庙，请司巫验看。

*

数月前，楚王芈渊率王卒出宫巡狩。

前不久，王卒传信回来说，王上不日将返回郢都，主持夏祭大典。

这些日子，众人忙得脚不沾地，洒扫寝殿，擦拭器物，准备祭礼用的祭品，一刻也不敢怠慢。

楚人崇尚巫祭，一年四季，春夏秋冬各有祭典。王上归来，正逢夏祭。楚王将率领公族和卿大夫在郢都城外的郊野举行祭典，祭祀先祖和神明。

祭典上要用到大量的稻酒，阿姮和覃被指派到庖厨，专司酿酒一职。

楚国地处中原以南，沃野千里，盛产稻谷。时下正是夏稻成熟的季节，农夫收割好稻子，一部分存入仓禀，一部分打去稻壳，送入王宫做今年的新酿。

在炎炎夏日里的庖厨酿酒，就像时刻身处沸腾的铜鼎，是最辛苦不过的差事。

在庖厨呆了大半日，覃热得受不了，直说要跳到江水里泡着，再也不出来了。

“快了，今天是最后一日，”阿姮安慰她，也给自己鼓气，“天越热，酒浆醸酵起来就越快，再忍一忍。”

“万一司巫觉得不好……”覃皱起眉头，担心的欲言又止。

她和阿姮到庖厨主理酿酒时，才发现酒曲在春祭时就已经用完了。春祭过后，王上离开王城巡猎，宫中没有举行过宴饮，也无需时时酿酒，以致酒曲告罄一事竟无人提及。

没有酒曲，再好的稻米也无法酿出酒浆。制作新的酒曲最快也要一旬，根本赶不及祭典。

覃急得团团转，阿姮去了一趟酒窖，回来后说她找到了最快做出酒曲的方法。

阿姮忍着酷热在庖厨忙了数日，终于做出了酒曲。她们赶紧洗稻蒸稻、用新制的酒曲醸酵酒浆。

如今就看送去巫庙的酒浆能否让司巫满意……

覃不安的吸了口气，焦急的踱步。祭典最重要的一件事就是酿制稻酒，差使办得好会得到国君的嘉奖，还有丰厚的赏赐，但是倘若出了差错……她不敢想。

阿姮拿起一柄长匙，从盛满酒浆的铜罍中舀了一匙晶莹透亮的酒液，递到覃面前。

淳厚的香气在覃的鼻子尖弥漫开来。