微微前倾：“就是这几箱子！三百坛上好的‘醉青州’原浆！是我吕家酒坊压箱底的窖藏。”

“务必...务必请陆东家想想办法，平安送到金陵府‘醉仙楼’！那是老主顾，只要货到，钱立刻就能结清！”他指了指地上那口沉重的木箱。

王五吸了吸鼻子，独眼微眯，喉结下意识滚动了一下。好酒！这味儿，骗不了人。

“金陵。”小北指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木椅扶手：“如今水匪横行，官道也不靖。”

“我懂...”吕万三颤抖着手，从贴身的暗袋里摸出一个旧荷包，解开系绳，倒出了一锭黄澄澄的金元宝又摸索着掏出一叠皱巴巴、盖着多家钱庄印戳的银票。他看也不看，一股脑推到小北面前：“这是百两金，和一些银票，折银千两...只多不少！”

“权作定金！待酒到金陵，‘醉仙楼’掌柜验货付款后，吕某...砸锅卖铁也一定再奉上五百两...！”他浑浊的眼睛死死盯着小北：“陆东家！我吕万三把身家性命，把祖宗基业，全押在你云信镖局这块招牌上了！这酒...这酒若再出差池...”

后面的话他没说出口，但那同归于尽的绝望，已弥漫了整个厅堂。

小北的目光扫过那堆还带着体温的金银票据，伸出手，却不是去拿钱，而是拿起案上那本厚厚的账簿，轻轻拍了拍。

“吕东家的账，我收下了。”她声音很有定力，不知觉中，竟然安抚着吕万三踏实了不少。

“十日内，‘醉仙楼’掌柜会收到你的货，亲手签押回执。王五！”

“在！”王五挺胸应诺。

“点验货物，封存镖箱。挂‘云’字旗，挑最好的船。”小北站起身：“这第一趟镖，我亲自押。”

吕万三猛地抬头，难以置信地看着她。亲自押？这年轻的东家？

王五咧嘴一笑，露出森白的牙齿，一把提起那沉重的酒箱，对呆若木鸡的吕万三扬了扬下巴：“吕东家，请吧！咱家东家金口玉言，说送到，就是阎王爷半道儿想尝尝这‘醉青州’，也得先问过咱手里的刀！”

吕万三浑浑噩噩地被伙计搀扶着走出云信镖局的大门，秋日惨淡的阳光照在脸上。他心里也没底，信不过这个新镖局，更信不过那个年轻的东家。

是绝处逢生？还是跳进了另一个更深的火坑？他不知道。他只知道，自己真的把一切都押上去了，押给了一个黥面的年轻人。

运河畔，疏浚的河段已初见成效，浑浊水流变得稍显顺畅。

号子声依旧低沉。但看着那些河工的眼底，少了些往日的绝望，多了几分沉甸甸的盼头

每个人心里想的都是：今日的工钱，又快到手了。

行辕东厢房内，阿骨只穿着一件单薄的里衣，背对着门口，正一遍遍练习着小北教给他的那个简单桩步。