郑留良喉间发紧，却碍于礼数不敢多言。

只能眼睁睁看着青帷马车碾过门前石板，停在朱漆大门外。

086帝后伉俪万民之幸

大门外的青帷马车停稳，众人呼吸微滞，郑蘅芷却神色平静，指尖轻轻抚过袖口绣的暗纹兰草。

她自然知道父亲在担心什么。

可祖父病危，她若穿得花枝招展，反倒显得不孝。

更何况…她的容貌本就偏清秀，若强行学沈皇后那般浓妆艳抹，只会东施效颦。

反其道而行，或许另有胜算。

身为内阁首辅的长房孙女，郑蘅芷此前时常随祖母出入宫廷宴席。

她深知如今中宫骄奢跋扈，也晓与她并称双姝的端慧郡主沈婉华，至今痴慕今上。

她本不愿踏这浑水。

奈何家中父叔兄弟皆不成器，她若不往上攀，祖父一旦故去，郑家在京中便再无立足之地……

这时，车帘掀起，年轻帝王率先踏出，虽装扮简朴，一身矜贵威严却难掩。

郑府众人齐齐跪拜：“恭迎陛下！”

郑蘅芷垂首行礼，颈项弯出恰到好处的弧度。

这是她在镜前练过千百遍的姿态，既显恭谨，又不失风骨。

“免礼。”桓靳声音冷淡，却未移步，反转身朝马车伸出手。

众人余光瞥见这动作，皆心头一紧。

便见一只莹白纤手探出来，缓缓搭上他的掌心，又被他骨节分明的大掌反握住。

同样微服装扮的女子侧身钻出车厢，小心翼翼踩着脚踏下车。

众人连忙再次伏首，“参见皇后娘娘！”

沈持盈眸光闪了闪，她今日这身装扮，郑家人竟也能一眼认出她？

她倒小瞧了自己的辨识度

时下女子推崇纤细清丽之美，她偏生得丰肌艳骨，又得帝王亲扶，除了她还能有谁？

早年坊间便传中宫有媚姿无母仪，若非储君已立，怕仍有人坚信，她早晚被废。

待帝后穿行而过，进入垂花门，郑家众人才战战兢兢起身。

郑留良喉头发紧，身形不稳地晃了晃。

事先只知圣驾将至，他原计划让女儿借奉茶接近圣上，怎料皇后随驾而来……

更糟的是，同样素净装扮，女儿蘅芷与光艳耀目的沈皇后相比，竟似明珠蒙尘。

郑蘅芷却不动声色地抿了抿唇。

在仆从的引领下，帝后径直来到主院正房。

踏入内室，药味扑面而来。

床榻上，郑首辅已形销骨立，这位历经三朝的老臣此刻面色灰败，浑浊的双眼却因圣驾到来而闪过一丝亮光。

见帝王亲临，他枯枝般的手指颤抖，似欲撑起身子行礼。

桓靳面不改色，抬手拦他：“郑阁老不必多礼。”

沈持盈则驻足在落地罩外，不紧不慢打量着屋内陈设。

郑留良见状，连忙躬身上前：“皇后娘娘，微臣家中后园新植的芍药开得正好，不知娘娘可有雅兴一观？”

他稍稍一顿，唉声感叹，“也好让圣上与家父…叙叙旧情。"

沈持盈却抬眸看向他身后的年轻女子，“这位姑娘是？”

她虽贵为皇后，但平素在各大宴席上，只顾着听命妇夫人们奉承自己，许多面孔至今分不清。

郑蘅芷上前半步，鬓边银制兰花步摇纹丝不动，端庄从容，“臣女郑氏蘅芷，见过皇后娘娘。”

沈持盈微微颔首。果然是她……

若非今日随桓靳前来，她险些忘了郑氏女这号人。

话本里提过，首辅病逝后，郑蘅芷为守孝迟迟未订婚。