昨夜风雪大作，此刻却艳阳当空，融融暖辉铺洒满殿。

慈宁宫地龙仍燃着，众人虽已汗流浃背，却都为这场好戏屏息凝神，浑然不觉燥热。

这端慧郡主沈婉华，素来端庄温婉，遇上做了皇后的庶妹，竟会这般咄咄逼人？

此前京中便常有流言，称皇后之位本该属于端慧郡主，莫不是……

镇国公齐霆掩着惊诧低眸，不着痕迹地打量着沈婉华。

庾太后当初的密报果然不假，若非对圣上痴心至此，婉华怎会在人前如此失态？

他余光瞥向身侧的独子齐琰，却见这向来沉稳的儿子面色阴沉凝重，搭在膝上的大手死死攥着，骨节用力到泛白。

镇国公眉心拧起。

近来每逢宴席，尤其是席位与婉华相对而坐时，儿子眼底那隐忍的痛楚总藏不住。

莫不是，在他坦白端慧郡主疑似是自家血脉前，这小子已对她动了心思？

否则怎会如此煎熬？

镇国公脸色愈发铁青，他依稀记得齐琰确曾夸赞过，端慧郡主腹有诗书、才貌双全。

那时他只当是少年人对贤淑女子的赞叹，如今想来，竟藏着这层深意？

齐琰却不知父亲心思翻涌，他余光不动声色瞟向斜对面的沈持盈，眉宇锁得更紧。

他先前因私拦密报，并送往坤宁宫，便被圣上罢免了全部职责。

眼下虽有心相助，却顾虑重重。

然沈持盈这会儿已底气十足。

她抬手轻抚斜插在发髻上的赤金红宝凤钗，颇有些狐假虎威的意味。

“本宫方才听太后娘娘欲重修雨花阁，满心琢磨着该如何尽孝，一时没想起来育婴堂之事罢了。”

“恕臣斗胆一问，”齐霆突然开口，声音洪亮，铿锵有力，“这育婴堂是何规模，短短两年竟需耗费近百万银两？”

他又转向庾太后，拱手作揖，“臣虽深蒙皇恩，加官进爵，吃穿不愁，却也知晓士兵月饷不过一两五钱。”

“皇后娘娘抚恤孤幼自是好事，可臣好奇，这空缺的百万银钱，是否都用到实处？”

殿内气氛骤然凝滞，这些近支宗亲平素在京中几乎能横着走，此时连呼吸都放得极轻。

沈持盈脸庞顿时涨红，支支吾吾说不出话来。

江夏王抿唇不语他虽能圆谎，但说得太细反惹人生疑。

“舅父该问朕才是，”桓靳神色淡淡，帝王威仪浑然天成，“这两年边疆战事、各地灾荒，内承运库皆有资助。”

“皇后只负责挪银，具体用处恐怕不如朕清楚，”他目光如刃扫过众人，“诸位若还有疑惑，只管问朕便是。”

“至于太后所说的雨花阁，朕会命户部拨款，并让工部依照前朝规格翻修。”

满殿宗亲自然不敢继续追问，反你一言我一句奉承起来。

他们都是人精，谁看不出皇后满脸心虚无措？

谁又不知圣上与江夏王是在替她打圆场？可谁敢戳破？

沈婉华指尖发颤，垂首死死咬着唇，方压下心腔那股酸涩与失望。

她原以为，桓靳只是一时被庶妹迷惑…却不想，他竟在公事上也这般偏私！

主位上，庾太后面上仍挂着慈祥和善的浅笑，手捻佛珠的动作愈发急躁。

她总不能逼皇帝当场对账，更不可能派人强闯坤宁宫私库。

这场较量，竟是要草草收场了。

“哀家本也无意为难皇后，只是担心皇后年轻，被底下人蒙蔽。既然皇帝心中有数，哀家就放心了。”

桓靳无意久留，起身告退。

临行前，他眸光冷厉瞥向舅父镇国公，又扫过庾太后身侧的大宫女莲心