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干清宫外，烈日灼人。

汉白玉阶反射着刺目的白光，热浪蒸腾间，沈婉华已在原地静候多时。

薄汗浸透了轻纱襦裙，额间碎发黏在泛红的肌肤上。

与她并肩而立的男人高挑颀长，一袭暗紫飞鱼服，目似寒星，不动如松。

听完小太监的传话，齐琰冷声问：“圣上就在殿内，为何要移驾东堂再接见本官？”

他刚至便命人通传，尚不知殿内情形。

小太监支支吾吾不敢作答，还是总管黎胜上前低语：“齐大人，皇后娘娘正在里头……”

话未说完，眼神已道尽一切。

齐琰挑眉，目光不自觉转向身侧那低眉敛目的温婉女子，深邃眸中闪过一丝玩味。

沈婉华却暗自舒了口气，无论等待多久都无妨，只要不必再听见庶妹刻意制造的不堪入耳的声响便好。

阔步绕过殿前抱厦，齐琰抵达东堂。

他挽袖朝御座上方作揖，“陛下，西北八百里加急军报。”

角落处的鎏金狻猊香炉静静燃着，空气里弥漫着淡雅的龙涎香。

数盏冷茶下腹，桓靳已恢复如常，与方才那副恣肆放纵的模样判若两人。

展开密报的刹那，他眸光骤冷西北鞑靼六部，终究是反了，河西多地失陷。

自先帝将齐氏五万铁骑打散收编，并强令齐家嫡系迁居京师，西北便如失柙之虎。

如今新君继位未久，朝局百端待举，那鞑靼各部族趁机起事，纷纷自立称汗，脱离大魏。

“若让舅父领兵，可有把握？”桓靳指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。

齐琰立时单膝跪地：“回陛下，家父虽闲赋多年，却也时刻准备着，一心只想为国效力！”

齐琰之父镇国公齐霆，正是昔日西北齐氏的家主，今上的亲舅父。

“很好。”桓靳眉宇稍舒，转眸看向一旁的太监总管黎胜，“即刻派人宣召镇国公，同时命内阁大臣与兵部尚书前来商讨平叛事宜。”

“是。”黎胜忙不迭应下。

待黎胜退下，齐琰又禀报了几桩要务。

桓靳沉吟着道：“两淮盐政案朕会亲自过问，其余事先交由内阁协商再定夺。”

“是。”齐琰拱手，忽而话锋一转，“陛下，臣方才在干清宫外遇见端慧郡主，似乎已等候多时。”

桓靳目光仍凝在密报上，只从喉间溢出一声低沉的"唔"。

“这烈日当空的。”齐琰饶有兴味道，“陛下若不欲召见，何不让人回去歇着？莫非……”

他意味深长地顿了顿，“莫非是皇后娘娘有意为难？”

抛开君臣之别，两人终究是嫡亲的表兄弟，私下里只要不谈公事，交谈也随性许多。

“恕臣直言，臣真没瞧出皇后有什么好的，竟值得陛下为她虚设六宫。”

010俗媚不堪

身为镇国公世子，齐琰时常出入宫廷宴席，对当朝皇后沈持盈的做派自是熟悉。

在他看来，这位皇后除了美貌实在一无是处。

行事张扬跋扈，处处透着小家子气不说，即便是最拿得出手的容貌，也因过分艳丽丰腴而显得俗媚不堪。

反观其姐端慧郡主沈婉华才情卓绝，气度雍容，一言一行皆透着大家风范，才是真正母仪天下该有的气度。

“齐明湛。”桓靳忽然抬眸睨他，声音如淬寒冰，“你逾越了。”

他自是清楚沈持盈有诸多不是，但不意味着他允许旁人随意置喙他的皇后。

齐琰不以为意，指尖轻弹腰间绣春刀，发出铮然清响：“是臣失言了，不过是方