柳昱堂答，“这是奉了锦衣卫指挥使陆大人之命，近日匪盗猖獗，锦衣卫加派人手布防怕小人对殿下不利，特命我等官员来楚府须走这小门，不走大门。”

“原是如此。”

柳昱堂疑惑地问道，“难道陛下不知道？”

“这……朕当然知道。”

话已至此，柳昱堂何等聪明，瞬间明白了宋良卿的用意。

“这食盒还是让臣提着吧？”

“不必，朕自己提，你只管前面带路即可。”

宋良卿看着他让开的道路，看着对方眼中那抹了然的平静，心中最后一丝紧绷的弦也松了下来。他点了点头，没有再说什么，提着食盒。

长廊尽头是一条狭窄的青石板小径，两旁是高耸的粉墙，墙角生着些青苔，显得格外幽静冷清。

阳光艰难地挤过高墙，在两人身上投下斑驳的光影。柳昱堂手中的图纸卷轴随着步伐轻轻晃动，宋良卿手中的食盒提梁发出细微的摩擦声。

他们谁都没有再说话，沉默中流淌着一种诡异的尴尬的同盟气息。

站在门前，他们俩面面相觑，谁也没有推开门。气氛越发尴尬，好在远处一人得了消息一路小跑跪在宋良卿面前。

楚之道，“奴才不知陛下圣驾，罪该万死。”

宋良卿一手贴在腰间，一手负在身后，少年天子英气逼人，帝王之气已成，“朕今日前来并未坐皇家撵轿，尔等不知者不怪罪。起来答话吧。”

“谢陛下。不知陛下今日前来所为何事？”

宋良卿的眸子越过楚之，朝那扇门望去，只觉隔着那扇门后隐隐绰绰的身影便是长姐，“楚先生在吗？”

“陛下有事找我家先生？”楚之毕恭毕敬，不卑不亢，“陛下恕罪。奴才已经派人去请先生回府，请陛下前厅稍坐，先生立马就到。”

宋良卿目光拉回，见挡着自己圣驾的下人，冷冷地朝着柳昱堂睨了一眼，柳昱堂自然明白是何意，赶忙上前答道，“楚管家，不必麻烦楚先生，臣与陛下是来叨扰长公主殿下的。”

楚之又问道，“不知柳大人所为何事？”

“是关于花灯节的事，”柳昱堂谦谦有礼，“楚管家有所不知，花灯节是大渊一年一度的盛事，此事向来是殿下操办，许多细节朝中各部鲜有了解，许多事宜难以定夺，还是得请殿下过目一二。”

“这……”楚之面露难色，目色微垂看向青砖，“陛下恕罪，柳大人恕罪，我家先生交代殿下是来府上养伤，若非先生手谕，外人不得打扰殿下养伤。若是耽误了殿下的伤势，我等下人担待不起。”

宋良卿最见不得有人忤逆他的意思，尤其楚之还是个下人，他的声音陡然增高，透着一股阴恻恻，“难道朕是外人？”

“奴才惶恐，奴才不是这个意思，只是首辅的话，奴才不得不照做。”

“楚大人好大的官威，若今日朕一定要见长姐呢，”宋良卿慢悠悠地踱步到楚之面前，冷哼一声，“不知这官威殃及不殃及朕？先生是不是也要治罪于朕？”

楚之扑通一声跪在地上，“陛下恕罪。”

宋良卿一拳打在软绵绵的棉花上，想发作又发作不出来，只听得门内一丫头推门而出，面无喜色地跪在宋良卿面前，“奴婢叩见陛下。”

宋良卿原本僵硬的面容倏然放松，露出笑颜绕过跪在地上的楚之扶起她，“香桃？才几日不见，你这丫头出落得越发漂亮了。”

“陛下谬赞。”

宋子雲以前常带香桃进宫，宋良卿在宋子雲面前是幼弟，在这些丫鬟面前也从不端着架子，宋良卿指尖轻刮香桃的鼻尖，“你这丫头平日里没大没小惯了，怎么今日见了朕这般拘谨？”

香桃侧着身子又给宋良