他不由弯了弯唇角，放轻脚步缓缓靠近，悄然站定她身后。

而后俯下身，凑到她耳边，温热的气息拂过她耳畔，他温声问道：“可好些了？”

舒窈正读得入神，被他这突如其来的一问，惊得手一抖，书卷险些滑落。

忙稳住心神，将书搁在一旁小几上。

扭过身子，雙手撑在他肩头，阻住他靠得更近，她没好气道：“陛下以为呢？”

见她这般模样，萧承璟眼底笑意更深，故意又问：“还同朕置气呢？”话音未落，他伸手按在她肩上，不轻不重地捏了起来。

舒窈像是被烫着一般，身子一拧，把他的手甩开。

萧承璟顿在半空，眉头微蹙：“怎么？朕的手势重了？”

“不是……”舒窈耳根微微发烫，偏过头去，声线不自觉地低柔了几分，“……有点痒。”

萧承璟瞧她颈侧一点一点泛起薄红，心下了然，非但不退，反凑得更近：“是吗？朕瞧瞧。”

舒窈被这无赖行径弄得又羞又恼，猛地站起身来，急急退开两步。

搬出了她能想到的，在古代最政治正确的拒绝方式：“陛下！现在可是白天！”

午后日光正烈，透过窗，漫进一室浮光。

将两人的身影拉得细长，交织在一处……

殿内令人面颊微烧的声响渐渐歇了。

殿外春桃下意识地松了口气。

心却比方才跳得更急更亂。

姑娘是她心里最干净、最骄傲的人。

当初在晋国，虎狼环伺，都清清白白地过来了。

如今，却……

她蓦地就想起，姑娘讓她跟礼国使者走的话，一颗心仿佛坠了铁块，直直地往下沉。

小姐定是早就料到会有这么一天……

可她这个蠢丫头，竟然没听出来！

她觉得自己是天大的罪人。

要不是她，姑娘定不会被梁帝拿捏，落得这般境地。

若她不在了，姑娘是不是就能狠下心，想办法逃出去？

春桃失魂落魄地踱回居所，径直走向一口大箱，胡亂翻找起来，最终扯出匹素白绸缎。

那原本是她打算给姑娘做秋衣用的料子。

暮色初合。

前朝来了急务，萧承璟不得不去应付。

舒窈唤了两声春桃，却不见熟悉的身影近前，只有云袖轻步过来。

心下隐隐不安，舒窈眉头微蹙，问道：“春桃去哪儿了？怎不见她人影。”

云袖低声回话：“春桃身子不爽利，想告假一日。奴婢见她脸色确是不好，便自作主张讓她先歇着去了。”

舒窈心口一紧，未及细想，胡乱拢了件外衫，便冲了出去。

砰。

她一把推开虚掩的房门。

昏暗的光线里，春桃直挺挺地吊在梁上，像一道诡異的符咒。

头无力地垂着。

脚下是踢倒的绣墩。

“春桃！”舒窈扑上去抱住春桃垂下的雙腿，试图将春桃抬下来。

可仰头看去，春桃青白的脸孔近在咫尺，脖颈处的勒痕越陷越深。

她不由嘶声大喊，：“来人！快来人——！”

几名内侍闻讯赶来。

七手八脚地将春桃从梁上解下。

舒窈哆嗦着手指，探到春桃鼻下，感受到一缕微弱得不能再微弱的热气。

这才瘫坐地上，如蒙大赦。

春桃眼皮跳动，艰难地睁开一条缝，朦胧中辨出舒窈的身影。

没有劫后余生的喜悦，只有对自己的痛恨。

淚水无声地涌出。

春