身边。

“殿下，”她抬起眼,看向萧望卿，“圣旨已下，抗旨不尊，便是授人以柄。”

萧望卿的唇抿得更紧了些。

“北疆军务紧要，殿下需得坐镇。此时返京，凶吉难料，”她用舌头顶了顶腮帮，继续道，“新帝初立，根基未稳，正是需要安抚各方的时候。殿下若此时回去，或许反而安全。”

这话半真半假。

新帝需要安抚不假，但更需要立威。一个手握重兵、曾与他不睦的皇弟，无疑是绝佳的靶子。回去，是赌萧翎钧暂时不会撕破脸皮，赌他还需要北疆的稳定。

留下，则是明目张胆的对抗，萧翎钧有无数理由可以发难。

萧望卿盯着她看了好一会。

“那你呢？”他又问了一遍。

沈知微垂下眼睫，看着自己放在石桌上的手。这双手，曾经被萧翎钧握在掌心，一笔一画地教她写字。

“我若留下，便是殿下的负累，”她轻声说，又觉得好笑，弯起眼睛，“新帝的相思之苦因我而起，我在此一日，殿下便多一分忌惮，北疆便多一分动荡。”

“我回去。”

片刻死寂。

连趴在窗台上假寐的黑猫都动了动耳朵，抬起头，金色的竖瞳望向这边。

萧望卿喉结滚动了一下，他想说什么，最终却只是很轻地吐出一口气。

“你想清楚了？”他一直绷紧的肩膀塌陷下去，声音干涩。

“嗯，”沈知微点头，“劳烦殿下安排人手，送我回京。”

她答应得很快，几乎没有犹豫，也不需要犹豫。

已经没有其他的选择。

“好。”

车轮碾过官道。

马车内，沈知微靠着车壁，看着窗外不断后退的荒原景致。

萧望卿坐在她对面的位置，自三日前离开凉州大营起，他的话就更少了。大部分时间只是闭目养神，或是看着某处虚空沉默。

国丧期间，沿途驿站皆挂白幡，气氛沉重。他们的车队并不张扬，但护卫精干，车马精良，明眼人一看便知非同一般。每至驿站，早有官员候着，态度恭敬乃至惶恐，安排上房热水，不敢有丝毫怠慢。

萧望卿对此习以为常，往往只是略一点头，便径直入内，将一应交涉留给随行的副将。沈知微跟在他身后，能感受到那些地方官员探究又敬畏的目光，在她这个看似随行的女眷身上短暂停留，又迅速移开。

她依旧是他老师的身份，但此刻同行返京，这层身份便显得格外微妙。

无人敢问，无人敢议。

行程很紧，几乎昼夜兼程。萧望卿似乎急于赶回京城，又或者是想尽快面对那无法回避的局面。沈知微没有多问，只是安静地跟随。

直到马车行至一处山隘，路旁有清溪蜿蜒。人马皆疲，萧望卿下令暂歇片刻。

沈知微下车透气，她走到溪边蹲下身，掬起一捧清凉的溪水拍在脸上，倦意稍减。

水珠顺着脸颊滑落，滴在溪边的鹅卵石上。阳光透过稀疏的枝桠，在水面投下晃动的光斑，刺得她微微眯起眼。

就在这一瞬间，某个相似的画面猛地撞入脑海——也是这样的溪边，阳光，水声，只是身边似乎还有一个人影，笑着说了句什么。

她维持着蹲姿，手还悬在半空，水珠从指缝间滴答落下。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂擂动起来，撞得胸腔生疼。

不是模糊的感觉，而是清晰的画面，带着声音和温度。

冰冷的湖水裹挟着她下沉，水草缠住脚踝，窒息感扼住喉咙。推她下水的那只手，腕上戴着一枚熟悉的玉扳指……是太傅林文远。

紧接