两个并肩往回，他悄悄牵起她的手，在宽大进士袍之下，二人携手回家。

二人刚出皇城范围，便有几位同科的进士迎上来，为首的是二甲第三名的周姓进士，老远便拱手笑道：“陈兄，恭喜恭喜，你这名次进馆选十拿九稳，往后咱们便是翰林院同僚了！”

眼前几人，看样子都是二甲前七了，二甲前七加上一甲三名，都是皇上钦点的前十名次，至于后面的那些，便不算那么重要了。

沈樱松开陈锦时的手，好让他抬手回礼：“馆选还需看后续考核，不敢妄言。”

几人欲邀他晚上一同赴琼林宴，明日再一同赴杨大学士府拜谢座师。

周林笑着道：“陈兄太谦逊了，你策论里‘军户自耕解边屯之弊’的见解，我们都传看过了，后来才知，你原是陈将军的儿子。”

陈锦时随意谦逊了几句，言谈举止已看不出傲慢。

“既如此，酉时三刻咱们在礼部衙门前会合，可别迟了，我听说，杨大学士今晚也会到场。”

待这些人走远，陈锦时又攥住沈樱的手，指尖带着点温热：“阿姆，咱们先回家。”

两人往家走，步伐都比来时要慢些。

“晚上琼林宴，你该多重视些，我瞧他们都等不及四处结交了，你该跟着一起的……”

她虽不懂官场门道，却也知道陈锦时必要合群才行。

陈锦时点头：“嗯，我想再多陪陪你，晚上我知道该怎么做。”

沈樱被他拉着手，陈锦时还是那个陈锦时，但是……

她抚着他掌心的薄茧，她都分不清哪些是握笔练字磨出来的，哪些又是练剑磨出来的，只知道那触感粗糙却温热。

她望着他侧脸，他脊背挺得笔直，浑身都透着股从前没有的沉稳。

她恍惚间觉得，自己不该再站在他身边了。

她绝不是妄自菲薄，而是，道不同……

道不同，她站在他身边，她的模样，她的身份，一切都是那般违和。

他该与他的同窗和同僚一样，娶世家贵女为妻，他身边该站着那样的一位女子。

沈樱身边，大抵，也不该站着他。

但是他穿着官袍，她穿着并不十分适合她的汉家衣裙，他们仍然牵着手。

“在想什么？”陈锦时察觉到她的目光，转头看她，眼底带着点笑意，看得出他心情极好，“是不是觉得我今日没给你丢脸？阿姆，我答应你的事情，我全都做到了，我站到了金銮殿上。”

并且，他会告知所有人，他站到此处，绝离不开她的照拂，她是他人生中最重要的人。

沈樱忍不住笑了：“是，你都做到了。”

“那你今晚给陈锦时什么奖励？”他凑近她耳边说道。

沈樱脸一红，张不了口。

他又道：“陈锦时不值得你的奖励吗？若是不值得，你值得，阿姆，今晚让陈锦时献身给你吧，陈锦时要奖励你。”

沈樱被他贴在耳边的话烫得耳尖发红，连忙抽回手，往巷口快走了两步，被陈锦时快步追上，重新攥住手腕。

他的掌心温热，力道不容挣脱，眼底却满是笑意，连眉梢都透着少年人的张扬：“阿姆，今晚就劳烦你帮我熬一碗汤药。”

“知道了。”她轻声应着，声音细得像风，陈锦时好不容易才捕捉到。

琼林宴设在礼部官署后的园林中，暮色四合时，红灯笼已挂满廊下，映得满庭花木暖红争春。

陈锦时随周林等人踏入园门，方见谢清樾已在此。

谢清樾位列三甲，大约在十七的名次，也是同科进士中的佼佼者，但他却比陈锦时要风光多了。

隔得远远的，周林便私下同陈锦时道