谁同太后说这糟心事的，让您如此费心，底下那群嘴碎的该抽筋剥皮才是。”

这话一出，满屋子的人背脊一凉。

太后冷声笑道：“除夕之夜掌印夜闯坤宁宫，杀了皇后跟前五个婢女，事儿闹得这么大，哀家不该知道么？还是说，掌印觉得哀家的慈宁宫最好是铜墙铁壁，与世隔绝才好，您在外头威风八面，哀家在病中管不得了？”

太后说得急，喉咙一痒，忍不住咳嗽了几声。

梁寒冷眼瞧着，毫无半点关切的神情，待她咳完了安静下来，才慢悠悠道：“几个宫女胆大包天，在宫中滥用私刑，栽赃诬陷，皇后娘娘年轻，未必压得住身边的下人，臣若不杀鸡儆猴，往后她们能爬到皇后娘娘头上去。”

他惯会替自己开脱，即便说得有理有据，可太后显然听不进去，侧过脸来盯着他，“可哀家听说，被扣在坤宁宫的是掌印的对食？”

“那又如何？”

梁寒垂眸笑了笑，“即便她不是，臣也不做这徇私枉法之人，宫里自有宫里的规矩，太后在宫中多少年了，这规矩不该臣来教您。”

太后被他气得一噎，憔悴不堪的一张脸目眦欲裂，“大胆！”

梁寒轻飘飘道：“臣不敢。”

太后吁了口浊气，这人向来心狠手辣，嘴巴上也绝不输阵。

她不愿同他在此事上争执，平稳了心绪道：“皇帝命你重掌司礼监，是为了将来制衡内阁，可如今东厂、司礼监，甚至连锦衣卫皆在你一人之手，你若果真忠心耿耿，便莫要让文武百官在背后说三道四，妄议天子。”

梁寒勾唇一笑，语气却透着阴冷：“天下是陛下的天下，谁敢说三道四，臣去拔了他的舌头。”

太后并不理睬，只道：“今儿内阁独大，明儿司礼监越权，对江山社稷都不算好事，哀家瞧着刘承不错，想同陛下商量着另立一个西厂，给他去管着。监察百官和民情的事儿分派些给西厂去做，掌印也可多放些心思在司礼监，不知你意下如何？”

这是要成立西厂来压制他？若是说个不字，恐怕要拿忤逆和一手遮天来治他的罪了！

他面上仍不失笑意，思索片刻，回道：“太后娘娘高瞻远瞩，实乃臣万万不及，只要问过了陛下，臣自然鼎力支持。”

太后似乎一下子就舒服了，笑道：“大过年的还要进宫轮值，掌印实在辛苦，往后棘手的事儿只管分给刘承，他没娶妻，工夫多得是。”

梁寒抿唇：“多谢太后教诲。”

出了慈宁宫暖阁，那头李德海躬身上来，瞧他眼里充斥着寒意，小心着问道：“听说太后和魏国公动了开西厂的心思？”

梁寒抬脚下了汉白玉石阶，凤眸幽深如墨，冷笑一声道：“刘承是个圆滑人，以为把太后哄高兴了，日后便能翻了天去！既如此，咱家索性给他揽些事儿做。”

他负着手，抬眸望向金黄的琉璃顶，眼中寒意凛冽，“陛下年后不是打算裁撤庄田么？让他去跟那些公侯、贵戚打交道，咱家倒是想瞧瞧，魏国公提拔上来的人，敢不敢回踩一脚！自己人打自己人的脸，也是一出好戏。”

夜晚回到提督府，见喜正乖巧地坐在案前写字。

小小的人儿，只占了半截儿梨木圈椅，案上置了明灯，光线落在她脸颊，将原本柔白的肌肤照得透亮。

瞧她这股子认真劲儿，不知道的还当是个读书人。

是不是在学鬼画符，只有她自己知道。

看她的样子，分明已经小心翼翼，可握笔的指尖不知何时蘸了墨，再无意识地揉一揉脸，把自己弄成了一只脏兮兮的小花猫。

指尖碰到她软软的腮边，见喜吓得猛然一抽，“您怎么走路没声儿啊？”

梁寒静静望着她，声音如同