家东西确实便宜！”

红榜张贴完毕，小吏们又依样画葫芦，在右侧立起了另一块木板。

这次，他们展开的是那卷黑纸。同样是蘸浆糊、涂抹、裱糊、抚平。

“那是……黑榜？”人群的议论声渐渐低了下去，空气似乎也凝重了几分。

众人屏息凝神

，目光齐刷刷地投向那张黑纸。

幸崇也挤在伸长脖颈的人群里，一颗心随着众人的目光在两张榜文间游移。他先是伸着脖子，在红榜上从头到尾细细寻了一遍，没见着自家“悅朋居”的名号，心中略微有些失落。

他的目光继而转向了那张令人心悸的黑榜，本是存着几分看热闹的心思，想瞧瞧是哪几家不走运的同行触了霉头。

他眯着眼，从上往下，一行行仔细地扫过那些用浓墨写就的商铺名字及其劣迹。

“永安当铺，盘剥过甚……”

“王记酒肆，售卖劣酒……”

一个又一个熟悉或陌生的名字从眼前掠过，幸崇的眉头也随之越蹙越紧。

突然，他的目光如同被磁石吸住一般，死死地定在了黑榜中段的某个名字上，瞳孔骤然收缩。他下意识地往前又挤了几步，几乎要贴到榜文上，揉了揉眼睛，再定睛瞧去：那三个墨迹宛然的字，如同三柄重锤，狠狠砸在了他的心上。

悅朋居！

其后还用小字注着缘由：“伪造账目，欺瞒东家”。

幸崇只觉得脑中霎时间一片空白，脚下踉跄，险些栽倒。

又觉得五雷轰顶，眼前金星乱冒，他嘶声喊道：“冤枉！悅朋居冤枉啊！此乃污蔑，定是有人恶意中伤！”

他像一头发怒的公牛，奋力拨开身前层层叠叠的人群，衣衫被挤得歪斜，发髻也散乱了几分，踉踉跄跄地冲到榜文之前。

他伸出微微颤抖的右手指着那黑榜上自家铺号的字迹，声音因激动而走了调，尖利刺耳：“诸位父老乡亲，街坊邻里！我幸崇在此经营悅朋居一十又三年，迎来送往，靠的是诚信二字，怎会行此等猪狗不如的欺诈之事？这定是有人眼红我生意兴隆，蓄意泼脏水，想要败坏我的名声啊！”

人群中响起一阵嗡嗡的窃窃私语，有的人面露困惑，显然不敢相信平日里还算殷勤的幸掌櫃会做出这等事。

有的人则目露怀疑，毕竟榜文乃官府所出，岂能儿戏。

更有不少人纯粹是抱着看热闹不嫌事大的心态，交头接耳，指指点点。

然而，榜文既出，岂是幸崇几句辩解就能随意更改的。

谢乔之所以将“悦朋居”列入黑榜，自然是有确凿的凭据。

一个月前，谢乔分红时便起了疑心，她不动声色，秘密派人守在悦朋居外围，记录了三日的客流。结果下个月去晦日分红时，查账簿，发现那三日，客流被少记了半数以上。

这三日便是如此，没记录的，不知凡几。

悦朋居登上黑榜的当天，谢乔委派的管事，与市曹的差役一同到了悦朋居。

彼时，悦朋居内尚有几桌食客，伙计们正忙着端茶送菜。管事一脚踏入店门，声音不高却带着不容置疑的威严：“幸崇何在？烦请出来一见。”

幸崇闻声从櫃后走出，一见来人是乔先生的管事，身后还跟着官府差役，心中已然咯噔一下，暗道不妙，但脸上仍勉强堆起笑容：“张管事大驾光临，有失远迎，失迎之至啊！”

管事面无表情，从袖中取出一份早已备好的文书，往前一递，冷声道：“幸掌櫃，我家主人乔先生有话，着我转告并办理。”

他顿了顿，目光如炬，盯着幸崇的眼睛，一字一句地说道：“乔先生当初与你合股经营悦朋居，本是盼着能同心协力，互利共赢，成就一番事