如今，他早已不需要敬亭绿雪来冲淡他的痛苦了，并非是因为痛苦消失不见，而是痛苦已大到让他麻木。

“爹爹。”

孩子软糯的呼唤让阎涣手中的朱笔顿了顿，他抬头时，眼角还带着彻夜未眠的红丝，却在看到儿子的瞬间柔和了神色。

“迢迢，《论语》读到哪了？”

小太子踮脚把书册摊在案上，胖乎乎的手指指着“君子务本”四个字。阎涣笑着点了点头，牵着阎槐的手便将他抱上膝盖坐下。

午朝时分，礼部尚书第无数次捧着选秀的奏本出列，还没开口，就听见御座上一声轻响。

阎涣把配剑横放在了龙案上。

“爱卿有何要事？”

老尚书抬头，对上皇帝平静的目光，想起他每年此时都被帝王怒斥选秀建议，如今看来，怕是已到了他忍耐的最底线。想着，他膝盖一软，奏本“啪”地掉在地上。

“臣…臣是来奏报春耕事宜的…”

满朝文武眼观鼻鼻观心，谁不知道元珍皇后不只是个妇人。

曾几何时，是先皇后自荐于帝王麾下，位他出谋划策、斩断荆棘，而后也是她孤身入局，查清司州贪腐案真相，就连当年泗京决战，是她带兵截断地道。

如此女子死后留下的皇后之位，普天之下怕是再不会有第二个人能接的住，更没有人有资格承袭她的身份。

三更刚过，阎槐突然从噩梦中惊醒，他光着脚跑过长长的回廊，推开父皇的寝殿门。

阎涣正对着铜镜卸甲，胸前狰狞的伤疤在烛光下格外骇人。听见响动，他迅速披上外袍，却见儿子已经扑到床前，手里攥着个褪色的香囊。

“爹爹…”

“我梦见母亲了…”

阎槐抽噎着，见此情形，阎涣赶忙单膝跪地，粗糙的指腹为儿子擦去那满脸的泪痕。香囊里装着崔姣姣的一缕头发，此刻正散发着淡淡的茉莉花香。

阎涣把儿子抱上龙床，掀开锦被时带起一阵风，吹灭了最近的那盏灯。黑暗中，他轻声讲起崔姣姣当年独闯宫殿，自荐为谋士的故事。

他语气轻柔，直到怀中孩子的呼吸变得均匀绵长。

五更天，大监发现皇帝又宿在了御书房，叹息着退了下去。原以为太子在侧，陛下能好好睡个整觉，不想刚安顿好太子，他又忙起了政务。

此刻，阎涣伏在案上浅眠，左手还按着本摊开的《水经注》，窗外渐亮的天光映在他的鬓角上，大监吓得向后退了一步。

还不到不惑之年的人，竟已生出白发。

“陛下，该早朝了…”

阎涣惊醒时，下意识去摸枕边的剑，待看清周遭陈设，他揉了揉眉心，从抽屉取出个小瓷瓶。那是太医院配的提神丸，药力极强，苦得让人清醒。

“太子可起了？”

宫人点点头，称：

“回陛下，殿下正在温书。”

阎涣点点头，起身时身子无法控制地晃了晃，大监要来扶，却被他摆手制止。

晨光透过窗纱，照在墙上的疆域图上，那里新添的朱砂标记，是一条崭新的运河路线。

阎涣抬手，轻轻抚摸着地图，口中喃喃道：

“姣姣，你说过要陪我复仇、助我夺权，与我一同走到这最高的位置上来。你说过，要做我的妻子，与我同生共死，看遍万里河山。”

“如今，大业已成、天下安稳，你却留我一人在此，将迢迢放在我身侧，让我求生不能，求死不得，生不如死。”

他闭上眼，试图咽一阵酸涩。

“姣姣。”

“你食言了。”

帝王稳坐于书案之后，展开一张信纸，取一支狼豪蘸满墨汁。他心绪万千