，她又抬起头去看向‘李澄’，狭小的正堂不出十步便能由南至北走个通透，更莫要说那吱呀作响的陈旧木门了。门外一片枯槁之象，室内无光，更是幽暗异常，她不过是想抬眼去瞧清楚他的样貌，却也是不能。

透着他背光的轮廓，崔姣姣全然看不见他的五官和神情，可那模糊的身态，却能让她从中瞧出两个人的模样。

“我给大人讲个故事罢。”

她说着，略转了转身子，单手抬上木桌，把玩起那残缺了些许的茶碗盖来。

“大概三十多年以前，那时天下还不似眼下般太平，贼寇横行，匪患难除，一对兄弟就生在了西北之地，一处偏远穷困的村子里。”

“那户人家男耕女织，日子虽不富足，甚至有些拮据，可一家几口和乐安宁，兄弟俩便是在这样环绕着幸福的日子里长大了。”

崔姣姣动了动眼眸，却并未抬眼看他，只是自顾自继续道：

“二人渐渐长大，文韬才能亦显露出来，哥哥记忆超群、弟弟聪慧过人。父母很高兴，哪怕缺衣少食也要挤出些银钱供两个儿子读书识字，盼着他们能凭自己的本事参加科考，走出村子，不要再过为人佃户的苦日子。”

“可惜，好景不长，一场天灾毫无征兆地席卷了整座村子，兄弟二人的父母、叔嫂、邻居、玩伴，竟全部命丧于此，冻死饿死了。”

她叹气一声，似乎也在惋惜。

“从此，兄弟二人相依为命，在这世上，他们仅剩彼此了。”

说到此处，崔姣姣似乎听到一声细不可闻的抽泣，可她并没有停下，而是继续道：

“兄长带着弟弟逃出了荒村，几乎以乞讨为生，好在好心人收留，他们得以在一户条件尚可的商贾家中做活，二人就这样从稚童成长为少年。”

“哥哥才识过人，因其过目不忘之能，自荐于衙门，得了贵人赏识，从此做了一个出谋划策的师爷，也算有了正经的活计。人人都说，能活着已是不易，能做官老爷身旁的辅佐之人更是该知足了，可只有这哥哥知道，自己的志向从未被消磨，那就是科举。”

她看着茶杯中的白烟渐渐淡了，散了，感受着照向自己半个身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。

“以他的才能，不说状元，一举登榜入仕为官绝不成问题，待到那时，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新拥有一个家了。与此同时，曾收留过兄弟二人数年的那户商贾的女儿也出落得亭亭玉立，她与那哥哥情投意合，很快也缔结良缘。”

“所有人都以为，等着那哥哥的必定是一条青云直上、美梦成真的后半生，可一切都变了。”

她说到此处，画风一转，声音也沉了下来。

碰巧屋外骤然吹起大风，将满地的枯叶卷起，发出催命般的飒飒声响，着实骇人。

“哥哥花了十二年的时间，将一生的心血与期待全部投入进那四次科考中，结果却还不如一颗抛向静潭的石子来得有水花。他放弃了，放弃的不仅是自己的仕途，还有自己的生命。”

站在门口处那人终于忍不住打断道：

“倘若公主是想同下官回忆这些陈年旧事，下官还有公务在身，就不奉陪了。”

他转身欲走，崔姣姣登时猛地站起身，对着那高峻却不再如往昔般挺拔的背影道：

“哥哥根本就不是自尽而亡！”

‘李澄’脚步如被什么拉住一般立即顿住，随即转过身，阴沉道：

“公主慎言！”

崔姣姣勾起一丝笑意，缓缓向他走去几步，道：

“大人别忘了，他还有一个同样聪慧过人的弟弟。”

“兄长苦读的那些年，弟弟亦是不甘落于人后，可他比他的哥哥还要聪