“驾车的王伯最爱嗑瓜子，“她掀开车帘笑道，“前日路过五香斋，倒该捎两包新出的甘草味。“

这话说得沈钧钰耳尖发烫。上月他从衙门回来，揣着包热乎的南瓜子翻墙进院，险些被巡夜的护院当贼拿下。那包瓜子后来被晏菡茱配着桂花茶，一粒粒剥了整晚。

靖安侯府正院暖阁里，老夫人正往鎏金手炉添香饼。忽听得廊下传来爽朗笑声：“祖母快看，孙儿给您折了株卧龙梅！“

沈钧钰裹着寒气进来，玄色大氅上还沾着梅瓣。苏氏接过儿子递来的梅枝，见那虬曲枝干上缀着点点红萼，不由笑道：“倒像是你祖父当年在梅山寻的老桩。“

老夫人接过梅枝时，指尖拂过花瓣上的薄雪：“菡茱那丫头得了哪枝？“

“她正寻嫁妆里的天青釉玉壶春瓶呢。“沈钧钰解下披风，“说是要摆在临窗的黄花梨翘头案上。“

暖阁里炭盆噼啪作响，老夫人与苏氏交换个眼神。当初选这孙媳妇，看中的便是这份七窍玲珑心——几枝野梅经她巧手布置，倒比千金难求的珊瑚树更得人心。

午膳摆的是羊肉锅子，铜锅里白汤翻滚。沈钧钰替祖母布菜时，说起今日见闻：“郑家那小子总算浪子回头，只是牵扯到宗室“

老夫人银箸在瓷碟上轻轻一磕：“靖安侯府树大招风。当年端王之事，咱们是避过一劫，可到底折了两个暗卫。“热气氤氲中，她望向窗外未化的残雪，“明日你将骟猪的法子写成章程，连那封信原样呈给陛下。“

沈钧钰点头应下。羊肉汤的香气里，他想起父亲临行前的叮嘱：京城这潭水，看着清亮，底下不知沉着多少暗礁。

翌日卯时三刻，沈钧钰揣着奏折候在乾元殿外。赢公公捧着朱漆托盘经过，见他立在廊下呵气暖手，不由驻足：“沈大人来得这样早？“

“劳烦公公通传。“沈钧钰从袖中取出火漆封口的奏本，“这是改良后的畜牧章程。“

赢公公瞥见奏折边角露出的梅纹暗笺，心下了然。前日陛下还念叨，说靖安侯世子如今越发沉稳，连潇湘阁的花魁官司都没沾身。

景仁帝正在批阅西境军报，闻言抬头：“让他进来。“展开奏折时，梅香混着墨香扑面而来。骟猪事项列得条理分明，最后附着的信笺却让他皱起眉头。

“传旨太仆寺，“景仁帝朱笔在奏折上画了个圈，“着沈卿协理畜牧改良事宜。“目光扫过跪在下首的年轻人，忽然想起去岁秋猎时，这小子一箭射穿两只灰兔，倒是继承了他老子的好箭法。

沈钧钰退出殿门时，日头已爬上琉璃瓦。他摸着袖中御赐的羊脂玉扳指，想起出门前晏菡茱往他荷包里塞的松子糖。那糖用油纸包得方正，此刻正隔着衣料传来细微响动。

宫墙外的老梅开得正艳，他忽然想折几枝带回家。上回那个天青釉瓶，插红梅应当比白梅更相宜。

……

景仁帝颔首，搁下朱笔，唇角含笑。案头新呈的军报墨迹未干，南境又传捷报。再有一场硬仗，这盘棋便要尘埃落定。南唐残部正如秋后寒蝉，再难掀起风浪。

“宣沈世子。“帝王指尖轻叩檀木案几。

赢公公躬身退至殿外，见那袭竹青锦袍的青年已在廊下候了半盏茶功夫。“沈世子请。“老太监拂尘轻扫门槛，“陛下正等着您说劁猪的事儿呢。“

沈钧钰拱手道谢，跨过鎏金门槛时带起一阵松香。殿内龙涎香氤氲，他瞥见御案旁堆着三摞批红的折子，最上头那本还沾着南境特有的红土。

“微臣参见“

“免了虚礼。“景仁帝放下折子起身，玄色龙纹常服掠过青玉砖，“你庄子上改良的劁猪之法，当真能使猪肉不腥？“

年轻世子呈上奏本，夹页间隐约露出半截火漆