寇指甲在青砖上刮出刺耳声响。皇后瞥见少女腰间晃动的羊脂玉佩——那是先怀王战死沙场前，最后送给独女的生辰礼。

子夜更漏声里，太后拄着拐杖迈进紫嫣寝殿。鎏金烛台上残烛将尽，映着满地撕碎的《女诫》。紫嫣正抓着妆奁往铜镜砸，菱花镜里映出她猩红的眼。

“哐——“凤头拐重重杵地。紫嫣惊惶转身，撞翻了描金妆匣，珍珠玛瑙滚到太后织金凤头履边。

“哀家竟不知，怀王府养出个勾栏做派的“

“祖母！“紫嫣扑跪着攥住太后裙裾，“只要您赐婚，沈钧钰定会“

“啪！“枯瘦的手掌掴在少女脸颊，镶宝护甲划出血痕。太后盯着她肿起的侧脸，恍惚看见二十年前跪在雪地里求娶乐妓的怀王：“你当靖安侯府是市井商户？沈家儿郎戍边十年挣下的丹书铁券，容得你糟践？“

紫嫣突然癫笑：“当年父王战死，陛下亲口许我“

“那是对忠烈之后的怜悯！“太后攥着少女下巴抬起，“不是让你用来作践良臣的！“

鎏金烛花爆响，映出太后眼角泪光：“三日前沈文渊呈上密折——你买通的宫女，是北狄细作。“

紫嫣瞳孔骤缩，想起那日塞给宫女的赤金缠丝镯。镯子内壁的莲花纹，此刻想来竟像极了北狄图腾。

“陛下压下了折子。“太后松开手，任她瘫软在地，“全因哀家跪在乾清宫三个时辰。“

紫嫣怔怔望着祖母蹒跚背影，忽见老妇人发间银丝比上月又多几缕。她伸手想抓飘落的雪色发丝，却只碰到冰凉地砖。

五更天时，皇后捧着药盏候在佛堂外。透过雕花槅扇，见太后正将染血的帕子塞进袖中——自怀王薨逝，这咳血之症便再未好过。

“南边行宫已打点妥当。“皇后轻声道，“只是您的咳“

“哀家撑得住。“太后摩挲着怀王灵位，“明日让紫嫣来抄经。“

紫嫣被带进佛堂时，腕间还缠着纱布。太后将狼毫塞进她掌心：“抄完《地藏经》，便启程。“

“我不“

“你父王最喜你写的簪花小楷。“太后突然咳嗽起来，帕子上绽开暗红血梅，“他临终前攥着你的周岁玉佩“

紫嫣颤抖着落笔，墨迹在宣纸上晕开。她忽然记起六岁那年，父王握着她的手写下第一个“安“字。如今这满纸经文，竟找不回当年半点风骨。

三日后凤驾出城，紫嫣盯着车帘外渐远的城门。忽见晏菡茱扶着沈钧钰立于茶楼窗前，男子玄色大氅将妻子裹得严实，那般模样竟与记忆中父王为母妃系披风的画面重叠。

太后闭目捻着佛珠，忽觉肩头微沉。转头见紫嫣靠着她的肩沉睡，睫上还沾着泪珠。老妇人轻叹着替孙女掖好毯子，腕间却触到个硬物——紫嫣不知何时将怀王玉佩系在了她腰间。

千里之外的靖安侯府，沈文渊将密信投入火盆。北狄细作的名册在火光中蜷曲，映出他唇边冷笑。皇后到底心软，那宫女实则是他安插的双面棋子。

晏菡茱端着药膳进来时，正见他摩挲虎符：“侯爷这局棋，连太后都算进去了？“

“夫人不也推了一把？“沈文渊拉她入怀，“那红颜醉换成饴糖粉的手法，当真精妙。“

窗外落雪无声，掩盖了棋盘落子的脆响。

……

慈宁宫的青金石地砖沁着凉意，紫嫣郡主瘫坐在蟠龙柱旁，鎏金护甲在柱上划出几道白痕：“皇祖母，孙儿不甘心！沈钧钰凭什么瞧不上我？论容貌论出身，京城贵女哪个及得上我半分？“

太后手中迦南木佛珠“咔“地断了一颗。滚落的檀木珠子撞在紫嫣裙摆上，又弹进香炉灰里：“凭他沈家满门忠烈，凭他父亲是陛下肱骨之臣！“老人扶着凤头拐起身，织金翟