“你一个未出阁的女孩子，怎么能一个人住！”郑氏再一次打断了周梨的话。

“舅妈，没什么不能的，我已经受了你们太多的恩惠了。”

“这话不要再说了，有我在一天就绝不可能让你如此！”话一出口，郑氏就开始咳嗽不止，秀珍忙站起来帮她顺背，边拍边对阿梨道：“阿梨，把这些话都忘了吧！你再说下去，娘这病又得犯了，也显得我这个嫂子容不下人。”

周梨连忙解释：“我没有这个意思，嫂子。”

郑氏好容易止住咳嗽，朝他们挥了挥手：“都回屋歇息吧，咱们走一步看一步，没有过不去的坎，就这样罢。”三人也不再说话，都默默回了房间。

掌灯不久，陈冕便敲开了巡抚衙门的侧门，平安早在门口等着，做了个请的手势，便一声不吭地走在前面引路。

陈冕有些奇怪，平安是打小就跟着顾临的，所以他很清楚这是个跳脱的小子，怎么才半日不见，变得如此深沉。

他不禁打趣道：“你家大人是要跟我谋什么天大的事，让你如此神色？”

平安回头张嘴想说什么，突然又抿嘴，指了指自己的嘴直摆手，陈冕不解，平安无奈又转回身继续引路，待到了门口又站定，做了个请的手势。

陈冕忍不住问门旁边的程顺：“怎么回事，半日不见，他被毒哑了吗？”

程顺偷笑，小声告诉陈冕：“是大人毒哑的，罚他三日不准说话！”

陈冕听完笑了起来，跨步走进了书房，留下平安一副苦瓜脸垂头丧气立在门口。

“子越，你来了。”顾临闻声停下笔，起身去拉陈冕一同坐了下来。

陈冕笑问：“平安是犯什么错了，难得看你罚他。”

顾临也笑着摇摇头：“没什么，平时太纵着他了。”

陈冕面对着顾临，不经意又看到他脖子上的伤痕，眼珠一转：“说正事前，你先告诉我这伤到底怎么回事，那个荒郊野岭跟人搂在一起的是不是你？”

“只是他们带的猎狗扑过来，我挡了下而已。”

“还真是你啊！到底发生了什么，你跟那位姑娘怎么会在一起？”陈冕好奇心满足了一部分，继续追问。

顾临简单陈述道：“我在江上遇见她跳水求生，而后一起上了五总码头，却是我被追杀连累了她，逃亡途中遇见了卫所的兵。”

“天哪！谁追杀你？那帮山匪吗？”陈冕十分震惊，“但他们怎么知道你的行踪？”

顾临不语，陈冕也沉默了下来，立刻明白了定是官府里有内奸，透露了消息，之前他还为顾临高升而欣喜，现在却很为他担忧，半晌才问道：“可有什么线索吗？”

“我才来，还没有行动，那些人也都潜伏着没有动作。只是今天孟书吏被害，恐怕有蹊跷。”

“怎么说？”

“还不清楚，我已派了人去守着，再看看。”

陈冕打住了这个话题，转而问道：“你叫我来什么事？难不成我这满身铜臭的商贾还能帮你什么？”

顾临笑道：“确实有事需要你相助，你可有熟识的盐商愿意从永州贩广盐到湖西道三府？”

“有这好事，肯定抢破头的，我敢说别说十抽一，就是五抽一，也有人愿意干的。但淮帮势力太大，江西食淮盐，又是国初就划定了的，广盐现在能入永安已经很不容易了，朝廷怎么可能放广盐入湖西道？”

“永安匪患如今之势，招抚早已无用，唯战可解。我来上任是兵部尚书王宁力主，朝廷也是怕叛乱继续蔓延，剿匪势在必行,可户部是断然没钱给我。彻底改食广盐肯定是行不通，但淮盐运到湖西道成本高，百姓苦盐价高久矣，我是想先由盐商牵头，直陈湖西道三府食盐之苦，我再联络江西巡抚一同