不会的，姑姑绝不让你死。”

“可是死亡也不是姑姑能做主的啊。”

在她这个年纪，乐善成日只会招猫逗狗，或在私塾里捉弄夫子，或讨六姐的嫌，但小小的宛儿，已经懂得死亡为何物，并且安慰她说：“就算宛儿死了，姑姑也不要自责，不是姑姑的错。”

乐善没应声，只是更加握紧了她的小手。

此去房陵艰险，但苦熬过第一个冬日，天气暖和了，前路也就有了盼头。

乐善小时爱折腾，上房揭瓦也常不在话下，因此身体养得健实，路上虽然依旧受罪，好歹给硬捱了过去。

薛宛就惨了，一路多半都在生病，幸而队伍中有出身杏林之家的，通晓医术，识得草药……总算抢回她一条命，然而好了也已是元气大伤。

这么一群被放逐者——年纪最大的也就乐善了，年纪小的还尚在襁褓，彼此看顾，彼此照料，居然奇迹般的存活下来，并在第二年的春末到达了房陵。

房陵自古就是流放之地，乐善原以为荒僻凶险，少有人烟，结果房陵竟有乡县规制，当地除了土著定居，西边因有一条狭道通川，往来不少客商落脚，客栈、茶坊陆续也开了起来，带来一些人气。

这些热闹毕竟和他们无关，他们被统一安置在房陵县外一座破落的村寨里面，当地称为“孽村”，比邻都是罪臣后裔，依律终身不得离开此地，否则当诛。

此外，还需自力更生，往往男丁采石、女眷浣衣，乐善姑侄两个先还能依靠浣衣过活，但一入了冬，薛宛旧病加重，不免缠绵病榻，时好时坏，饶是乐善日夜浣衣把手都冻伤了，给她看病抓药的钱也始终凑不够。

她不得不另想别的法子。

好在房陵附近多山林，在杏林家刘小姐的口述之中，乐善浣衣之余，进山采摘珍稀药材，卖给县里的药铺换钱。

这日她照常采了些药去县上卖，药铺伙计欺她是罪女，总是一再压价。正僵持着，一个穿着绫罗绸缎的丫鬟突然走进来，张口就说：“店家，你们这儿有多少紫参，我全要了。”

小小房陵县，突然出现一副陌生面孔，打扮鲜丽，且自带一股威风，不须想也知道，必是贵人无疑，药铺伙计忙丢下乐善，前去招待。

可惜紫参长在深山里，小乡县的药铺存量根本不够，那丫鬟都买了，出去时仍面带焦虑。

乐善看在眼里，又记下刚才卖出的单价，心里还盘算着，脚底下却没丝毫迟疑，立刻就追了上去，叫声且慢。

“小姐倘若长久需要这一味药材，我可以日日采来送到贵府上。”

药铺伙计跟了出来，见她公然抢生意，勃然大怒，说：“此人是罪臣之女，向来奸滑可恶，小姐莫听信她的。”

药铺外面停着一辆富丽华贵的轿子，本来要越过乐善径直走了的，听到这话，轿子里的人叫了停。那小姐在轿子里没露面，只问：“你姓什么？”

乐善揖手为礼，说：“我姓薛，家父是前国子监祭酒薛翙。”

“小姐，她是河西薛家的。”跟着的那丫鬟见识也广博，立即就道。

“原来是薛家。”那小姐沉吟后说，“薛小姐，我暂居百衲山上水晶观，距此来回三十余里，每日三餐需用十六钱紫参，你若不嫌跋涉辛苦，此后我便按市价要你的药，可好？”

乐善大喜过望，连忙答应下来。

事后乐善才知道，这位小姐原来姓杨，单名一个娥字，出身弘农杨氏，因父母早亡，身子骨孱弱，外祖家格外的怜惜，怕她一个没爹没娘的孩子在杨家会受到伯婶姊妹刁难，自小便接到了襄阳，二老亲自抚养。

只是好景不长，前些年她外祖、外祖母相继去世，三个娘舅虽肯供她衣食住行，却嫌她身上会过了病气，总是你推