她不著痕迹地将它抹去，然後强露出笑容。

「和有栖川前辈说这些事，并不是要搏取同情。我知道自己所犯的罪，有多麽重大，即使用我一生的懊悔，也不足以偿还，法律虽然没有处罚我，但我会处罚我自己。而能弥补罪过的唯一方法，就是不放弃东野老师给我的信念，继续创作下去。」

和美小姐说这些话时，眼睛盯著我看，好像要从同为推理小说作家的我身上，获得些许走下去的勇气。我们以握手告别，我看著她的背影，心想她真是个集智慧与坚强於一身的女性。我在心底默默祈祷，希望东野的在天之灵能原谅她、守护她。

耶诞节前夕，我又接到石冈的信，希望我和火村能趁著年假，到横滨的马车道一聚。我跑到副教授的研究室，和他说起这件事情，本来以为他会顾虑那位厕所先生而不肯去，没想到他却很爽快地答应了。

「真意外啊！你不是说你讨厌那个人吗？他可是和石冈兄住在一起喔？」我说。

火村把最後一根香菸点燃，在成叠的年终报告上击打，一副想把它烧光光的样子。每年到了这种时候，火村都会改报告改到抓狂，甚至睡在研究室里。

「我并没有你所想的那麽讨厌他。」

副教授用手抚了抚唇，然後看著我的眼睛。

「而且，我也还没有向那个人道歉。」

我一愣，随即明白他说的是石冈。

直到後来，我回想起那起事件里，火村的一切所做所为，才慢慢地体会到，他所受的打击，其实并不亚於我。他在发现东野的死，已经无可挽回的那一刻，究竟是什麽样的心情？我无法想像。但下定决心隐瞒事实的那刻，火村一定承受了莫大的屈辱，那种屈辱，来自於他对己身信念的背道而驰，比什麽都还令人痛苦。

更别说当著众人的面，被另一位侦探指出错误。那简直是奇耻大辱。

在那之後，火村有好一阵子，都没有参与警方的调查。森下他们打电话给火村时，得到的答覆都是「现在的我无能为力」。我甚至一度认为，火村会不会从此以後，再也不从事临床犯罪学的工作了。