架上车夫却抬起手，示意停下：“大人一路舟车劳顿，此刻不宜叨扰。”

“是……是……”官兵低着头，赔着笑，将文牒交出去，招呼后边让行，“大人一路辛苦了。”

车轱辘声渐远，官兵抬头，看着远处消失在街角的灰布马车，眯起了眼：“去，告诉贺大人，刺史大人到任了。”

路过沐照寒时，高岳向外看一眼。

少年背脊笔直，却埋着脑袋，没有与他对视。

马车渐远，小厮放下布帘，嘀咕道：“大人还没上任，连背后是谁都不知道，这如何查起？”

高岳一声冷笑，将手里的请愿书丢给小厮：“这就看，今日门外迎我的是谁了。”

小厮接过请愿书，一头雾水地看向高岳。

高岳挑眉：“看我做什么，你看看人家的字，才这么小，便做得一手好文章，真是难得……”

小厮感叹：“这字和明侯夫人帖上的一模一样。”

高岳长叹：“形似易、意像难啊……可惜了这么个才女，竟就这么夭折在腌臜手段里。”

“什么泡汤？”沐照寒拍下衣摆碎叶，“我要做的已经做完了。”

傅泉不解：“案子都没结……”

沐照寒转身，往树林深处走去，脚下枯叶沙沙作响：“案子结与不结，如何结案，到头来，看的不过是天子脸色罢了。”

傅泉跟在沐照寒身后，不敢相信她就这样停手了：“可贺氏毕竟……”

“再大也大不过皇帝，失了君心，便什么都不是。”

沐照寒低头，也不知自己说的是明氏还是贺氏，唇角尽是凉薄讥讽：“献戏悦君？”

自作聪明。

中秋之日，清月朗照，入京的戏团却遭了匪祸。

待次日官兵开门时，便只见满院横尸，还有一地黄金了。

同年次月，齐州城北淮安庙里，多了位名叫清泉的僧人。

齐州景阳一案迟迟不定，百姓入州府，声声冤鸣，三十行述陈于衙前。

天子震怒，罢了钦差刘洵的官。

新任钦差到任，再查却不是景阳知县案。

陀罗散一案大白于天下时，举国震惊。

翟扬贺氏将贺坤父子一脉自族谱除名。

贺老太爷不顾七十高龄进京陈言其过，镇北将军贺呈引咎离职。

齐州一路官员悉数落马，贺府抄家。

贺氏父子被押往京中斩首。

谁也没想到，小小一个景阳县，竟能牵扯出这么些风波来。

可事还未尽，唐存礼所担心的事应验。

幕后之人并不想放过翟扬贺氏。

贺氏父子人头落地之日，民间流言四起。

“今朝贺，昨月明。”

密令之语传入民间，说书馆内野史横生，皆是对明氏案有疑。

玄鹰司出京，沿途斩杀一众说书人，世人再一次见证帝王手腕。

流言将息，玄鹰司入翟扬，称贺氏吞地、屯兵欲反，欲借流言挟君王。

帝盛怒，宫中传御令，夷贺氏三族。

至此，贺氏案平息，齐州一霸被连根拔起。

而八年后，让齐州再次闻名天下的，却是一篇《门第论》。

傅泉看不到的角度，沐照寒敛眸，脸上没有半分金榜题名的喜悦。

夜深，雾渐浓。

宫殿中香薰弥漫，烟尘四溢，红衣宦官声音尖细，沐照寒离得远，有些听不清他在说什么。

待她走近些，却听见：“诏曰：皇后明氏，恃恩而骄，恃宠放旷，纵私欲，进谗言，结党营私，弄权后宫，毒害后妃，威胁命妇，冒天下之大不韪，属十恶不赦……”