沙尘中影影绰绰的旗帜，又听得四面胡笳声此起彼伏，竟以为中了埋伏，匆忙下令掉头。李虢趁此良机从侧翼闪击，将敌方军队吓得阵脚大乱。

此战阜军折损仅百余人，驱敌先锋三十里外，然而就在李虢打算回军加入攻城时，空中飞来箭矢，左右又杀出了数百名骑射手。

阿鲁台是只老狐狸，一次不成就分多次骚扰，连续数日的拉扯逼得李虢无法抽身。

第二个月，西南方面亦陷入苦战。

张斌往回走还不到七日便得知瓦剌王子巴图尔劫掠了凉州道上的二十万石军粮。

他处变不惊，料想敌方带着粮草一定行动缓慢，深夜带钩镰和盾牌组成的部队冲向瓦剌大营，用火光惊扰马匹，连挑七名将领，把巴图尔的亲兵和其余部队分割开。

凉州军血战三日，分头击破，直到巴图尔溃退西逃。

月末，张斌带着军队和抢回的粮草赶到乌兰加入攻城之战。

阜军没有料到的是——鬼力赤提前收割了秋粮囤于城中，又从北方部族调集了三万人前来守城，城池一旦破损即重新修补，历经两个月炮火依然如钢铁铸成的一般矗立着。

兵卒每日重复着攻城流程：寅时造饭，卯时列阵，在火炮掩护之下推楼车冲城，到城墙底下爬云梯，登到上面又被杀退，然后看同袍被浇滚油摔下去……

鞑靼人不擅于筑城和守城，然而由于乌兰乃是鞑靼王城，城中多数是本族人，只要鬼力赤没有放弃抵抗，外敌没那么容易能啃下这块硬骨头。

阜军最后的一批粮草也即将耗尽。

陆洗算着日子。

他们只剩三日就要断炊，急需一样东西激励士气，一鼓作气方能攻下难关。

战场的喊杀仍不停歇。

“杀。”

“冲啊。”

“开炮。”

嘶哑的声音透出疲惫。

天空成群的乌鸦盘旋啄食。

断箭残戈斜插在血泥之中，河水混合着血水在低洼处汇成一个个暗红的水洼。空气中弥漫着血腥味和火油烧焦的尸体散发出的气息。

“陆相。”闻远的脸被火光照出一层油光，眼中泛着血丝，“陛下的旨意是什么？”

陆洗没有回答，目光越过硝烟望向北方。

他的耳边响起白虎的咆哮。

他的瞳孔映出城头那面被火烧出破洞却始终不倒的鞑靼王旗。

“鸣金收兵，今日提前归营，全军好好休整。”陆洗道，“明日在中军大营前搭台，我要喊话。”

月西沉，军营终于陷入短暂的沉寂。

伤兵营里的呻吟渐弱，几处未熄的篝火偶尔爆出火星。

铁甲堆叠在帐外，马厩里战马不安地打着响鼻，嚼着所剩无几的草料。

*

从乌兰城头往外望去，对面的营地像一片暗红的云。

鬼力赤踏着染血的台阶登上城楼。

他伸手扶起一个独眼的百夫长，解下腰间的皮袋，把马奶酒倒入对方干裂的唇间。

“长生天的勇士们。”他的声音像砂砾摩擦石墙，“你们的每一道伤口都是织就王旗的金线。”

士兵们点头应是，有人用刀鞘敲击垛口鼓气。

亦思跟随鬼力赤走进西南箭楼。

亦思道：“大汗，今日阜国提前收兵，是不是他们要撤退了？”

鬼力赤一笑，握住旗杆道：“你还不了解陆洗吗？别心存侥幸。”

亦思低下头，嘴角抽动。

“他是冲我来的，只要我还在这里，他绝不会善罢甘休。”鬼力赤抬起头看着图腾，笑叹道，“今日他提前收兵只有一种可能——那就是明日的炮火会更加猛烈。”