张斌捋着胡子，点了点头：“我想带本部三万人回去，并请闻将军这里支援三万人，先夺回科布多地区的几座关隘，击散巴图尔，再与平北、辽北两军会合。”

闻远听说微皱眉头，欲言又止。

陆洗道：“子渊有何难处，但讲无妨。”

闻远道：“往返科布多再会合至少需二十日，围城建造工事至少十日，攻城至少十日，就算中军先行抵达乌兰，亦只能省三五日，这还没有算归途。兵部今年拨下的钱粮少，后方供应本就吃紧，再拖延如此之久，我担心还没打下乌兰城便已耗尽钱粮。”

一滴蜡油从盏中滴落。

宋轶回过神，连忙扶稳烛盏，抱歉笑道：“我走神了，我在想——闻将军所虑甚是，但恐怕你只算了兵部明面上的拨款。”

众人这才回忆起来——一路所见的运粮车的确不都是插着“兵部督运”杏黄旗的青布车，车的形制各异，许多还印着某某商号的标记。

陆洗思忖片刻，为稳定军心，让宋轶道出了实情。

“怎么回事？”闻远问道，“难道说我们还有额外的物资？”

“各位将军请安心。”宋轶说道，“陆相在出征之前就做了部署，征得战备粮五十万石，由河中卫运送，已悉数囤放于朔北境内，除此之外还有一批军械、马匹和油、盐等物资，今从迤都之道往军中运送，足够再多一季之用。”

闻远眼中一亮。

众将惊奇。

这个消息犹如黑夜中的一束光明。

张斌按住胸膛，长舒一口气，像吃下了定心丸。

“陆相真是有挪移乾坤的本事。”董成哈哈笑道，“如此，张将军往返作战的时间便可以宽裕一倍，既能及时会师，还能保存战力。”

天明，各军分头行动。

陆洗令宋轶携带密奏回京。

【臣洗谨奏：闻瓦剌、兀良哈背弃盟约，臣恐贻误战机，未敢拘泥常例，已督率诸将星夜向乌兰进军。军情如火，不及候旨，伏乞圣鉴。】

*

盛夏，树上的知了聒噪不停。

一股关于北伐内情的流言从京郊扩散开，沿着大街小巷涌入内城。

——“朔北现在是右相陆洗一手遮天，每年借北伐向朝廷要钱要粮，其中近五成都悄悄转进了他们自己的钱庄。”

——“前年刚和鞑靼打完，今年又打，还不是因为打了才能领军饷。”

——“宣府的骁骑营平时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”

——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”

是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。

柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”

老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”

后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”

柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”

刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。

长街之上的人群熙熙攘攘。

马蹄骤响。

——“紧急军情！避让！避让！”

从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。

*

午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。

林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。

贺之夏也有些抱歉