董颢带礼拜访郑国公府。

按陆洗的意思， 他来试探姚澈。

姚府的庭院里供奉着一尊石雕弥勒菩萨，四面香烟缭绕。

姚澈坐在堂上，手拨串珠念诵经文。

“董尚书。”姚澈闭着眼道， “说句实话， 我可一直等着你来啊。”

“姚公不必客气， 其实我今日是替陆相来的。”董颢笑道， “陆相自知那天酒后失言开罪了令千金，让董某替他赔不是呢。”

“既然是董尚书说和，我便不与他计较。”姚澈道， “只是这次的十万匹织金妆花缎好歹得交给湖州官局做， 别打量我不知情，浙东根本没有第二家的仓库里囤有足够的圆金线。”

“江南论织造， 谁敢与姚公比肩。”董颢道，“回去我就与他说。”

姚澈睁开一双下斜眼，语气阴阴的：“也不是说让民间机户领织就不行， 那样小打小闹是可以，几百匹几千匹就到头了，真要做海运的大单子， 还得是官局才靠得住。”

董颢凑近道：“姚公也听说朝廷想做海运了？”

姚澈道：“略有耳闻。”

董颢道：“说到这里， 董某有句话奉劝， 姚家实掌江宁、浙东两局已久，可工部也好，地方也罢，都是只闻肉香不沾油水， 我年纪大了嚼不动了，就怕后生看着眼红。”

姚澈停下拨动串珠，叹息道：“谁家里没有点儿难事呢， 实在是儿孙不争气，不提了，多少年的体己都给他们还赌债了。”

谈到此处，董颢心知这回姚澈是一定要死守江南织造的营盘。

董颢捅破窗户纸：“姚公不怕被人议论吗？”

姚澈闻言一声轻笑：“谁议论？陆洗吗？他什么出身，靠什么起家，还不是从污泥里爬出来的？他敢说我，我也揭他的老底，我祖上乃开国四大功臣，轮不着他教训。”

董颢撑着扶手站起来，长呼一口气。

真正让他心悸的不是姚澈的警告，而是那尊弥勒菩萨的眼睛如镜子一般照着自己。

贪婪染黑了眼白，化为黑浆流出眼眶，把脸上的皮肉腐蚀殆尽，直剩下焦炭般的枯骨。这些骨头早就老化得经不起风吹了，却还不自知，仍固执地守在祖坟之前。

二人走出正厅。

董颢心中想着心事，突然脚下被石头绊着，整个人趔趄了一下。

——“哎呦！”

董颢低头看，鞋面蹭破了。

“董尚书的这双鞋穿了得有十几年了吧。”姚澈把串珠戴在手腕上，行单掌礼，“可见是该换一双了。”

董颢躬身别过。

*

是夜，陆府设宴。

陆洗请董颢、于染到府看江月楼班子新排的昂鸾缩鹤之舞。

乐起，舞女轻盈的体态在水袖之中穿梭，恰似鸾飞鹤翔。

“他当真这么说？”陆洗笑了笑，“我什么出身，怎么起的家，自己都说不准，还劳他记着，可惜即便如此他也只记了一半。”

董颢道：“那另一半是？”

陆府下人端来匣子，红布揭开，里面呈放一双鹿皮靴。

陆洗举杯敬酒：“恩公，一点孝心，不成敬意。”

董颢会心而笑，手点着道：“你呀。”

于染笑道：“恭喜陆相，时机已到，下官看可以杀猪宰羊。”

*

次日天明，神乐观前的那块青石碑之前长出了一株栀子。

童子打扫之时，发现叶片上依稀有字样——“瑞彩祥云印，福禄寿喜长”

陆洗一手安排的此事，自然早早就等候在宫门前，举着奏本就往里跑。

——“陛下，天降祥瑞！”

陆洗