江氏的族老日夜兼程赶上长安，没费什么功夫就说动江源收养旁亲子弟为嗣子。

在众多候选者中，唯有堂侄江恒血缘最近，年岁也最合适。但江恒亦是家中独子，古往今来，从没有独子出嗣的道理，若是江恒出嗣，绝嗣的岂不就成了他的亲生父亲？

可到最后，江恒还是过继到了江源膝下，成了齐国公府的嗣子。

清河崔氏与江府原有婚约，只是原本定下的是江丹，如今江丹死了，齐国公府的嗣子换了个人，婚约也就换成江恒履行。江源病得快要死了，为着冲喜，也为着避开孝期，过继之礼刚行完，便是江、崔两姓联姻。新嫁娘上百台的嫁妆堵得坊道水泄不通，人人都争着抢着抓花钱，哪有人还记得，江恒亲生的高堂姓甚名谁。

更没有人知道，江恒原本订过一门亲，只是在出嗣之前就毁约了。

那个未曾过门就下堂的未婚妻，正是谯郡戴氏嫡女，戴怀芹。

埋藏多年的心头隐恨，

多年胸中不平，多年筹谋算计被人骤然点破，戴怀芹吓了一跳，第一反应便是往门外看去。幸而江铣自请出族一事事关重大，外头的人只是把守，并不敢探听。

“五郎，你……你说的什么糊涂话，阿娘怎么会……”戴怀芹盯着儿子，不认识他似的，目光极为陌生。

崔有期是五姓七望出身，眼高于顶，目下无尘，她虽然嫁入江府做夫人，但打从骨子里瞧不起抛弃生父出嗣也要做国公的江恒，更瞧不起戴怀芹这个宁可做妾也要挤进江府的贱妾。

妾通卖买，生下的庶子也只能认正妻做母亲，就算再出息，就算得了诰命，该受封的也是他正经母亲。至于妾？妾不是庶子的阿娘，只是阿姨而已。

可江铣也曾唤过她阿娘。在戴怀芹的记忆中，小小的江铣没有膝盖高，才扶床学步，就知道跌跌撞撞地来牵她的衣角，软软糯糯地喊她“阿娘”。

是什么时候改了口？是……

“阿姨进府不过半年就生下大郎，大郎是庶长子，阿姨又与父亲有旧约。即便父亲轻诺毁约，但因为这份旧日婚约，阿姨便觉得，有朝一日也能使庶子袭爵。可是大郎死了。”

江锦是戴怀芹头生的儿子，又是早于江谦落地的庶长子，谯郡戴氏虽然没落，但终究是一地豪族，戴怀芹拼着不要名声也挤进齐国公府，自然不是毫无想望。

况且江锦那样聪慧。想到早早去世的孩子，巨大的痛苦漫上戴怀芹心间。江锦天生聪慧，五岁能诵，七岁能文，在他的对比下，江谦几乎是个痴儿，江恒无数次私下谈到过，等到江锦中举任官，或许能请陛下恩典，立江锦为嗣子，而非江谦。

可江锦没能顺利长大，她分明那样精心照料，精心呵护，一刻不敢离开视线，可江锦还是死了。未满十三就死了。

大郎出殡的那一日，戴怀芹几乎哭尽了所有眼泪，回过头，向来被忽视的幼子江铣，跪在身后泣不成声。

论资质，江铣远不及江锦，论地位，他不占长也不占嫡。可他是戴怀芹的最后一个儿子，也是唯一一个儿子了。

于是一月之后，戴怀芹声泪俱下，逼着江铣弃武从文，同他兄长一般走科考的老路。江铣也的确争气，不但一举得中，还被点为探花郎，有了那样好的姻缘。

可是后来……

“阿姨来了麟游县，十二郎怎么办？”

江铣冷不丁发问，问得戴怀芹措手不及，她直觉这是个极重要的问题，可她根本来不及好好想答案。

只支吾着道：“十二郎有傅母在家照料，暂时无碍。”又流着泪发劝，“五郎……你……”

江铣瞥见她衣袖上的墨点，讽刺地勾了勾唇角，没再追问，深吸一口气打断她。

“阿娘，”听见这一声唤，