国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”

“叛党可都清理干净了？”

“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”

太皇太后顿了顿。

“那……那个人呢？”

颜彻缓缓道：“已押入天牢。”

“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”

话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。

太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。

她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。

“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”

颜彻默然静立。

太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”

颜彻缓缓开口：“人心易变。”

太皇太后疲惫地阖上眼。

“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”

“是，臣谨遵懿旨。”

他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。

“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”

天牢内。

此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。

“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”

他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。

甬道尽头，铁栅栏后，郑康安静坐在角落处，散乱的白发间露出一张灰白的脸。

参汤的残渍在他嘴角凝结，像一道未干的血痕。

颜彻走到栅栏前，官袍扫过潮湿的地面。

“厂公这又是何苦？”

他缓缓开口，声音雅淡。

“若你当年肯像条老狗般爬出京城，说不定还能捡几块腐肉啃。”

男子轻叹一声，语气流露出几分真切的不忍。

郑康安缓缓抬头。

一阵风过，火星从烧红的炭炉迸溅而出，噼啪作响。

跳跃的火光映上年轻郎君的面容，衬得他邪异俊美，幽幽如鬼魅。

他冷笑：“看来颜大人是来落井下石的。”

“你以为自己赢了，以为自己大权在握了是吗？”

他死死盯着他，浑浊的眼球在深陷的眼窝中转动。

颜彻微笑，眼尾向鬓角挑去：“不是吗？”

郑康安嗤笑：“这世上，没有任何人永远立于不败之地。你哪怕将来当上首辅，当上摄政，也会落得和我一样的下场！”

“今日，我为阶下囚，明日，就是你颜浔之的断头台！”

“或许吧。”

颜彻神情没有一丝波澜。

“不过，那也得等厂公的骨头在乱葬岗叫野狗啃干净之后了。”

“哦对了，还有你东厂的那些小崽子，本官会把他们都送下去孝敬您。”

他的怜悯语气轻飘飘落在郑康安眼里。

他咬碎一口牙，唇角渗出了血。

“颜——浔——之——！”

郑康安从阴影里暴起，枯爪般的五指擦过栅栏。

在颜彻面前三寸处戛然而止。

“你以为我不知道你是个什么东西吗？！疯子、你就是个疯子！十二岁就能面不改色吃下亲姐的怪物！”

赵福忠乍然听他提起此事，吓得手脚一软，灯笼“啪”地砸在地上。

火苗舔舐着灯罩，在地面投下扭曲光影。

郑康安的喉管里挤出毒蛇般的嘶