过几粒质地尚佳的玉珠子。

“算作请各位吃个茶水。”

“这是自然。”为首兵卫亦是懂得，悄悄收下的同时痛快答应。

收拾完局面，云岫冲一旁的章问虞使了眼色，便引着她进了宫门，解释道：“圣人让人请帝姬去太极宫，好在皇后娘娘先一步来寻您，没见着人，便派人去回话说是您病了，怕过了病气，又让奴来宫门前候您，好在赶上了。”

章问虞听着，心中难免动容，问道：“母后寻我可是有事？”，云岫摇头，“到了殿中应当就知晓了。”

回到自己的殿中，见着高坐在主案的宁皇后，她便垂眸道：“谢过母后。”

宁皇后搁下茶，看着眼前的章问虞，人是恭顺的，但不过是装样子，否则怎么只字不提为何出宫。

“这趟可如愿了？查到了吗？”

显然她无比清楚自己出宫的目的，章问虞知晓母后是为她着想，但胥家之事不仅是江姐姐的心结，亦是她无法逃避的，有些时候她或许在想，可能老天给她这一次活着的机会，便是让她去查清那些秘密。

章问虞跪下，额头触地，但依旧闷着脑袋不说话。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许足有半盏茶的光景。

“起来。”

那两个字终于落下，依旧是那种听不出情绪的平板声调。

章问虞怔了一下，才反应过来这并非宽恕，更像是一种不容置疑的命令。她撑着发麻的膝盖，垂着头，视线只敢落在自己裙摆下微微露出的鞋尖。

“选一个。”

话音落下的同时，那卷握在她手中的象牙白缎面卷轴，被递到了章问虞眼前。距离近得能闻到卷轴上淡淡的楠木墨香。

章问虞抬头撞进宁皇后的眼睛里。那双眼睛，平日里总是蕴着一种看透世情的淡然，此刻在深处却翻涌着一种她从未见过的、浓稠得化不开的疲意，还有近乎哀凉的情绪。

“母后？”她下意识地开口，这卷轴是什么？为何要我选？

宁皇后没有立刻回答。她缓缓收回了递卷轴的手，那卷册并未放下，反而被她另一只手轻轻托住底端，指尖抚上了卷轴光洁的缎面边缘，然后，轻轻一拨。卷轴无声地向下展开一截。

柔韧的宣纸显露出来，上面是工笔细描的人像，墨线勾勒出年轻男子的轮廓，眉目清晰，衣饰华美。旁边附着蝇头小楷的注录：姓氏、家世、官职、品评……一列列，整整齐齐。

世家子弟。

适婚的、可供挑选的世家子弟。

一幅幅陌生的年轻面孔在烛光下闪过，或英武，或儒雅，眼神却都如出一辙的陌生，隔着薄薄的宣纸，让人有些不适。

“北疆之乱，”宁皇后的声音低低的，明明是在叙说事实，却忍不住语气变化，“怕是会议和。”她的指腹无意识地摩挲着纸面边缘，目光却落在章问虞身上。

“和亲……”她顿了顿，这个词在她唇齿间滚过，带着千斤重，“势在必行。”

章问虞的呼吸骤然一窒。为何突然要议和？和亲？明明胥衡能够驱逐那些蛮族，就如同上一世一般。

“你若不选这册子上的一个，”她的声音陡然沉下去，压得殿内的空气都凝滞了，烛火猛地一跳，爆出一颗小小的灯花，“那便只有一条路。”

她略略倾身向前，一字一顿道：

“嫁去东胡。”

“哔剥——”

烛芯又发出一声清脆的爆裂。那点细微的声响，竟如惊雷炸响，震得章问虞耳中嗡嗡作响。她直直望向宁皇后，声音快而脆：“为何突然要议和？如今形势分明是有利于我朝的，而且北疆将士还在血战，圣人便如此失智吗？”

“啪——”回应章问